Шокуючі кадри, нещодавно оприлюднені, демонструють пару кровосисних паразитів, що прикріпилися до голови глибоководної риби-батогохвоста.
У відео, яким поділився Океанографічний інститут Шмідта у своєму пості в Facebook, видно, як два копеподи — маленькі ракоподібні — розташувалися по обидва боки голови свого господаря. Довгі мішки з яйцями, прикріплені ззаду до паразитів, створюють враження, ніби у риби дві косички.
За словами Джеймса Бернота, еволюційного біолога зі Смітсонівського національного музею природної історії, який не брав участі в експедиції, вони харчуються кров’ю та рідинами свого господаря, використовуючи свої ротові частини, які встромляються в м’язи риби.
Вчені зняли ці кадри на глибині 489 метрів під час експедиції з вивчення морського дна та біорізноманіття Південних Сандвічевих островів, ланцюга з 11 субантарктичних вулканічних острівців у Південній Атлантиці.
Копеподи належать до виду Lophoura szidati і прикріплені до голови риби-батогохвоста з роду Macrourus, як зазначено в публікації на Facebook.
Південні Сандвічеві острови
Південні Сандвічеві острови — це група вулканічних островів у Південній Атлантиці, розташованих приблизно за 520 кілометрів на південний схід від Фолклендських островів. Вони є частиною британської заморської території Південна Джорджія та Південні Сандвічеві острови. Острови є віддаленими та незаселеними, за винятком постійної присутності невеликої групи державних службовців на метеорологічній станції на острові Завойовника.
Риба-батогохвіст
Macrourus зазвичай відомі як гренадери або батогохвости через їх великі голови та тонкі хвости. Ці поширені глибоководні риби населяють холодні води Північної та Південної Атлантики, а також Південний океан, що межує з антарктичними водами, і зустрічаються на глибинах від 400 до 3185 метрів.
Відомості про паразитів глибоководних риб в антарктичних водах обмежені, але L. szidati є одним з найпоширеніших паразитів, що зустрічаються на видах Macrourus у цьому регіоні.
L. szidati належить до родини Sphyriidae. Спостерігалося, що самиці цього виду використовують свої ротові частини, щоб проникати в тіла різних риб і харчуватися м’язовою тканиною господаря.
За словами Бернота, ці копеподи є мезопаразитами, тобто частково знаходяться всередині, а частково ззовні свого господаря. Він додає, що на відео видно, як середня та задня частина копеподів виступають з риби, тоді як передня, або головна частина їх тіла, встромлена в рибу.
Багато паразитичних копеподів мають кілька стадій у своєму життєвому циклі і зазвичай знаходять своїх господарів на стадії личинки. Ці крихітні личинки зариваються в шкіру господаря і починають харчуватися. Під час цього процесу вони зазнають метаморфоз і розвивають передні утримуючі органи, які слугують якорями, що утримують їх прикріпленими до господарів під час росту.
На відео кожен паразит несе пару мішків, що містять сотні яєць. Бернот зазначає, що копеподи є напрочуд хорошими матерями для безхребетних. Вони носять свої яйця в мішках, прикріплених до тіла, поки з яєць не вилупляться плаваючі личинки наупліуса, які линяють протягом кількох личинкових стадій і згодом знаходять свого власного господаря.
Дуже мало відомо про життєвий цикл і тривалість життя цих паразитів, але вони є постійними супутниками риби і, ймовірно, живуть кілька місяців, виростаючи з майже мікроскопічних розмірів, каже Бернот.
Він також зазначає, що навіть після загибелі паразита залишки встромленої голови можуть залишатися в тілі господаря протягом багатьох років.