Фільм «Примат» (Primate) від режисера Йоганнеса Робертса, відомого своїми роботами у жанрі горору, як-от «Незнайомці: Жорстокі ігри», обіцяв глядачам криваву, але захопливу історію про мавпу-вбивцю. Однак, незважаючи на динамічний початок із вражаючим розчленуванням, стрічка швидко скочується в одноманітну та нудну бійню, що розчаровує. Замість справжнього фільму жахів, де скажений шимпанзе переслідує людей, яких колись любив, ми отримуємо щось на кшталт несправного атракціону в парку розваг. Відчуття дикої люті, що мала б лякати, стає надто штучним, а обіцяна «веселість» виявляється примітивною, навіть для шанувальників таких фільмів, як «Кокаїновий ведмідь».
Лауреат премії «Оскар» Трой Коцур, відомий своєю зворушливою роллю у фільмі «CODA: Дитина глухих батьків», де він зіграв батька глухої родини, що спілкується мовою жестів, втілює на екрані образ нещодавно овдовілого професора лінгвістики. Він самотужки виховує двох доньок та прийомного сина-шимпанзе на ім’я Бен у мальовничому тропічному бунгало біля океану. На мальовничих Гавайських островах, що славляться своїми розкішними пейзажами та є улюбленим місцем для відпочинку, розгортається ця моторошна історія, що починається як ідилічна сімейна драма. Це місце ніби зійшло з обкладинки журналу чи реаліті-шоу. Старша донька, Люсі (Джонні Секвойя), приїжджає на літні канікули до батька та молодшої сестри Ерін (Джія Гантер) разом із двома подругами. Найкраща подруга Кейт (Вікторія Ваянт) вже давно знає про Бена, але поверхова та меркантильна Ганна (Джессіка Александер) шокована присутністю шимпанзе і одразу ж пропонує «застрелити його».
Коли до компанії приєднується місцевий залицяльник Нік (Бенджамін Ченг), що непомітно готує ґрунт для любовного трикутника між ним, Люсі та Ганною, у будинку з численними скляними стінами вже достатньо потенційних жертв та інтриг, аби виманити злого Бена на полювання. Ще до цього глядачеві пропонують співчувати шимпанзе: Бен, немов ведмідь Паддінгтон (відомий персонаж дитячих книг, миле антропоморфне ведмежа), бовтається навколо, спілкуючись зі своєю родиною за допомогою американської мови жестів (ASL) – повноцінної візуально-мануальної мови, яка використовується глухими спільнотами в США та Канаді для спілкування – та спеціального планшета, який незабаром він почне використовувати для справжніх смертельних погроз. Сценарій, написаний Робертсом та Ернестом Рієрою, міг би виграти від більшої кількості сцен із милим Беном на початку. Однак жодна кількість чарівних антропоморфних повідомлень не може компенсувати кричущу відсутність досліджень з боку сценаристів та повну відсутність симпатичних персонажів.
Недоліки сюжету та персонажів
Фільм «Показуй, а не розповідай» – це золоте правило для кінематографістів, особливо коли йдеться про подолання мовних бар’єрів. Проте «Примат» ледь виявляє достатньо уяви, щоб знайти найпростіші способи для створення напруги чи гумору. Він розтягує час з незграбним ритмом, що більше нагадує рухи коня, аніж спритного примата. Молоді люди об’єднуються, коли розуміють, що залишилися в будинку самі, а Бен захворів після укусу мангуста. Винним у цій трансформації стає укус мангуста – невеликого хижого ссавця, відомого своєю спритністю та невразливістю до отрути змій, але який може бути переносником сказу. Проте навіть зіткнувшись зі смертоносним, здатним розірвати обличчя шимпанзе, що володіє неймовірною силою, вони виявляються нездатними до злагодженої роботи чи підтримання правдоподібної напруги. Натомість герої змушені одночасно промовляти, а потім одразу ж виконувати випадкові дії без будь-яких ознак попереднього обдумування, страждаючи від наслідків, як двоногі мішки з м’ясом.
Озброєні жахливою дезінформацією про шимпанзе, герої опиняються в наративній пастці, яка потребує посилення логіки та творчих елементів. Шимпанзе – це надзвичайно розумні та сильні примати, які в дикій природі живуть соціальними групами. Хоча їхня поведінка може бути дуже схожою на людську, вони залишаються дикими тваринами, здатними до непередбачуваної агресії, особливо коли почуваються наляканими або хворими. Міф про те, що шимпанзе вміють плавати, є поширеним, проте насправді більшість з них уникають води, а деякі навіть тонуть, якщо потрапляють у глибоку водойму. Фільм міг би надати достатньо можливостей для Бена, щоби влаштувати хаос у заміському будинку, який він нібито добре знає. Проте «Примат» виявляється незграбною істерикою, що кидає зайві тіла туди, де мали б бути кмітливість, майстерність та стриманість. Він заповнює ці сюжетні прогалини цілою низкою «мавпячих» жартів, які навіть вітальні листівки та пародії на «Допитливого Джорджа» робили краще.
Оцінка музики та сценарію
Музичне оформлення фільму, невиразний поп-синт-настрій (з одним треком Charli XCX), дещо дивує, але загалом досить приємне. Воно, можливо, краще б підійшло, якби Бена викрили як Зодіакального вбивцю або якби виявилося, що він є пихатим метрдотелем елітного винного клубу в Гонолулу. Однак «Примат» має більші проблеми, ніж просто приховування за невідповідним ритмом та гарними декораціями. Сценарій відчувається емоційно чужим та неприродним, наче це перший начерк, зроблений нашвидкуруч.
Що ще гірше, він переповнений спростовуваними «фактами», які з часом стають все більш лінивими. (Наприклад, чи вміють шимпанзе плавати? Тут це виявляється дуже важливим для сюжету!) Авторам Робертсу та Рієрі було б корисно вивчити більше інформації, адже знання про справжніх шимпанзе могло б надихнути їх на створення багатшого вигаданого світу. Так, сцени раптових переляків є дикими; побиття – шалені; і в певний момент доводиться просто сміятися. Але Бен заслуговував на кращу «клітку», ніж така примітивна, а кращий власник справді міг би дати йому свободу.
