На сонячному диску, зверненому до нашої планети, нещодавно з’явилося колосальне скупчення темних ділянок. Цей активний регіон сягає майже таких самих розмірів, як і утворення, котре породило найпотужнішу сонячну бурю в історії спостережень. Велетенський комплекс, що отримав назву AR 4294-4296, наразі орієнтований прямо на Землю. І все ж – панікувати завчасно не варто – хоча протягом наступних семи днів існує ймовірність появи полярних сяйв та певних перебоїв у роботі технологій, таке велетенське сонячне явище навряд чи розв’яже повторення події Каррінгтона.
Загадкове пробудження сонячної активності
Цей розлогий комплекс, ідентифікований як AR 4294-4296, фактично складається з двох окремих, але магнітно взаємопов’язаних груп – AR 4294 та AR 4296. Вперше його було помічено 28 листопада, коли він повернувся на бік Сонця, звернений до Землі, на його західній межі. Ці значні темні ділянки були зафіксовані приблизно за тиждень до того марсоходом NASA «Perseverance» – роботизованим апаратом, що досліджує Марс, збирає зразки ґрунту та шукає ознаки давнього мікробного життя. Марсохід спостерігав за тією стороною Сонця, яка тоді була прихована від земного погляду.
AR 4294-4296 за своїми розмірами напрочуд подібний до величезної сонячної плями, яку британський астроном Річард Каррінгтон спостерігав у вересні 1859 року. Саме тоді стався так званий «Інцидент Каррінгтона» – наймасштабніша сонячна буря, яку коли-небудь бачило людство. Річард Каррінгтон – англійський астроном, який здобув визнання завдяки своїм деталізованим спостереженням за сонячними плямами та новаторському відкриттю сонячних спалахів. На перший погляд, новий комплекс здається більшим. Однак, насправді, його темні плями покривають площу сонячної поверхні, що становить приблизно 90% від розміру плями Каррінгтона.
Сонячні плями здатні вивільняти потужні спалахи сонячної радіації – це стається, коли невидимі силові лінії їхнього магнітного поля нестримно викривляються та розриваються, вивільняючи величезну кількість енергії в космос. Ці вибухові викиди можуть спровокувати тимчасові перебої в радіозв’язку на Землі та спрямувати масивні, стрімко рухомі хмари плазми – корональні викиди маси (КВМ) – до нашої планети. Коли це відбувається, це може призвести до збурень у магнітному полі Землі, відомих як геомагнітні бурі. Такі бурі, своєю чергою, можуть спричиняти порушення в роботі електронних систем та малювати захоплюючі, яскраві полярні сяйва на нічному небосхилі. Полярні сяйва – це дивовижні природні світлові явища, що виникають у верхніх шарах земної атмосфери внаслідок взаємодії сонячного вітру з магнітосферою.
Гігантські спалахи та їхній вплив
Представники Spaceweather.com нещодавно повідомили, що ці нові темні ділянки є «однією з найбільших груп активності на Сонці за останні 10 років» і мають достатній потенціал для вивільнення надпотужних спалахів класу X – найвищої категорії за класифікаційною системою сонячних спалахів Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA). NOAA – це наукове агентство Сполучених Штатів, що спеціалізується на вивченні океану та атмосфери, а також на прогнозуванні погодних та космічних явищ. Дослідники додали, що у разі такого потужного викиду та його супроводу КВМ, наступна сонячна буря буде «геоефективною», тобто матиме значний вплив на Землю.
Подія Каррінгтона у 1859 році супроводжувалася сонячним спалахом приблизно X45 величини, що й досі утримує рекорд. Хоча геологічні дослідження вказують на те, що ще потужніші викиди відбувалися задовго до появи людства. Для кращого розуміння – спалах X45 більш ніж у п’ять разів потужніший за найсильніший сонячний спалах останнього десятиліття – викид X7 у жовтні 2024 року.
Якщо подібний за інтенсивністю вибух вразить Землю сьогодні, радіація виведе з ладу кожен супутник, що знаходиться на орбіті навколо нашої планети, про що свідчать нещодавні симуляції. Це також спричинило б значний хаос на поверхні, потенційно пошкодивши ділянки електричної мережі. Експерти оцінюють, що загальні збитки від такого сценарію легко перевищили б 1 трильйон доларів США.
Не тільки розмір має значення
Якщо AR 4294-4296 за розміром схожий на сонячну пляму, що спричинила подію Каррінгтона, чи означає це, що велика сонячна буря неминуча? Відповідь – і так, і ні.
Дійсно, більші сонячні плями мають потенціал для вивільнення потужніших спалахів. Наприклад, активна зона, яка у травні 2024 року породила геомагнітну «супербурю», була більш ніж у 15 разів ширшою за Землю. Однак, коли йдеться про сонячні плями, величина – це не єдиний визначальний чинник.
Чи досягне сонячна пляма свого максимального вибухового потенціалу, також залежить від конфігурації її магнітного поля та періодичності її вибухів. Це означає, що деякі гігантські зони активності можуть бути абсолютно безпечними.
Магнітні поля AR 4294-4296 досить заплутані, що вказує на ймовірність спалахів. Комплекс вже вивільнив потенційний спалах класу X, перебуваючи ще на далекому боці Сонця, за даними Spaceweather.com. Проте, попри це, фахівці заявляють, що у найближчій перспективі немає явних ознак супербурі, порівнянної з подією Каррінгтона.
Вчені уважно спостерігатимуть за магнітним полем цього нового велетня, шукаючи ознаки підвищеної активності. Але якщо він обернеться повз Землю без значних викидів, ці потужні темні ділянки, ймовірно, достатньо великі, щоб витримати більше однієї подорожі навколо Сонця. Це означає, що вони можуть повернутися для «другого акту» ближче до Різдва.
Сонце на піку свого циклу
Наше денне світило було особливо активним протягом останніх років, оскільки нещодавно воно перебувало у найактивнішій фазі свого приблизно 11-річного сонячного циклу, відомій як сонячний максимум. Сонячний цикл – це періодична зміна активності Сонця, що проявляється у кількості сонячних плям, спалахів та інших явищ на його поверхні. Сонячний максимум – це період, коли інтенсивність сонячних плям і спалахів досягає свого піку.
Цей період підживлював кілька нещодавніх спалахів класу X, включно з двома послідовними вибухами, які викликали сильну геомагнітну бурю класу G4 між 11-12 листопада. Насправді, 2024 рік відзначився найбільшою кількістю спалахів класу X за один рік з моменту початку детальних сучасних спостережень у 1996 році.
Багато з цих спалахів викликали геомагнітні бурі на Землі, включно з екстремальним збуренням у травні 2024 року. Це була найпотужніша подія такого роду за 21 рік, що призвела до одних з найпоширеніших полярних сяйв за століття, які зачарували спостерігачів по всьому світу.
