Як багато автолюбителів, автор захопився машинами з дитинства: від прогулянок на ярмарках у маленькому візочку з батьком у пошуках запчастин до власних нічних пошуків на інтернет-барахолках. Ігри з Hot Wheels переросли в реальні трек-дні, а прохання однокласників дати покататися стало професією – тепер він просить у виробників ключі від нових моделей, щоб тестувати їх, порівнювати і розповідати про це читачам. За понад п’ятнадцять років за кермом випробувальника опинилися пікапи й кросовери, сімейні седани й дуже яскраві спорткари – нижче – п’ять машин, які залишили найсильніші враження.
Mercedes‑Benz SLS AMG
Перший справжній досвід суперкарної швидкості автору дав саме SLS AMG. Під капотом стояв атмосферний V8 об’ємом, який Mercedes офіційно називав 6,3 л (на практиці 6 208 см³), що розвивав близько 420 кВт (563 к.с.) і приблизно 650 Н·м крутного моменту. У час його появи це було неймовірно – порівняйте: тодішній Chevrolet Corvette мав мотор 6,2 л і приблизно 321 кВт (430 к.с.), тобто помітно менше за віддачею.
SLS вражав не лише цифрами: його двигун звучав феноменально, машина була шалено швидкою і при цьому могла бути комфортним великим туристичним автомобілем. На довгих пробігах SLS поводився стримано для суперавтомобіля, а багажник дозволяв вмістити кілька дорожніх сумок – те, що зараз рідко зустрінеш у сучасних середньомоторних суперкарах. Автору не пощастило сісти за кермо «крила чайки» (gullwing) із вертикально відкривними дверима, але родстер теж залишив сильне враження.
Додаткова довідка: SLS AMG випускали з приблизно 2010 по 2014 роки; модель створена підрозділом AMG – спортивним відділенням Mercedes‑Benz, відомим фіналізованими потужними версіями серійних моделей.
Jeep Sandstorm Concept
На фестивалі Easter Jeep Safari в Моабі (штат Юта), який щорічно збирає прихильників впевненого бездоріжжя та становить одну з наймасштабніших зустрічей любителів джипів у США, автор випробував концепт‑версію Wrangler без даху – Sandstorm. Це був справжній baja‑трак: 6,4‑літровий V8, величезні позашляхові шини діаметром близько 1,00 м (39,5 дюйма) та шестиступенева механічна коробка передач. Задні двері у концепта були «запаяні», дах знятий, а роль каркасу захисту виконувала міцна рама – усе для екстремального проходження пересіченої місцевості.
Автор захопився відкритістю й сирим характером машини: гучний вихлоп, відсутність захисту від стихій і відчуття прямого зв’язку з автомобілем через «механіку» – тому він навіть телексував представникам Jeep пропозицію «побудуйте таку, і я куплю». Компанія не пішла на серійний Sandstorm, але запропонувала покупцям близький варіант – Wrangler 392 з тим же 6,4‑літровим мотором, який розвиває близько 351 кВт (470 к.с.) і майже 637 Н·м крутного моменту. Єдине – серійні моделі зазвичай йдуть без механіки для цього мотору.
Довідка: Моаб – центр американської позашляхової культури, поруч національні парки та мальовничі каньйони, що робить ці місця улюбленими для презентацій концептів і тестів на бездоріжжі. Easter Jeep Safari проводиться щороку в квітні й збирає тисячі учасників.
Cadillac CT5‑V Blackwing
Cadillac уже давно пропонує моделі з літерою V – це позначення спортивних версій люксових машин бренду. А Blackwing – це ще вища сходинка: найагресивніші, найпотужніші та найобмеженіші в серії. Автор вважає CT5‑V Blackwing найкращим серед сучасних Cadillac у лінійці «V».
Під капотом CT5‑V Blackwing – наддувний 6,2‑літровий V8 з віддачею близько 498 кВт (668 к.с.) та приблизно 894 Н·м крутного моменту. Можна обрати 10‑ступеневий автомат, але для справжнього драйву автор віддав перевагу шестиступеневій «механіці». Це перетворює розкішний седан на надпотужний автомобіль із рідкісним поєднанням комфорту й емоцій: можеш і палити ґуми, і влаштовувати швидкі кола на треку, а потім повертатися в офіс у строгому костюмі й без докорів сумління.
Довідка: Cadillac – легендарний американський автоконцерн, що віками асоціюється з розкішшю; за останні десятиліття марка намагалася поєднати люкс і спортивність у моделях з «V»‑шильдиком.
Scion FR‑S (пізніше Toyota 86 / GR86, Subaru BRZ)
Не всі улюбленці – це V8 і дорогі суперкарі. FR‑S доводить це: недорогий задньопривідний купе, що народився як спільна розробка Toyota і Subaru, дав масі ентузіастів доступ до справжнього задоволення від керування. Модель стартувала як Scion FR‑S в США, потім стала відомою як Toyota 86, а партнер Subaru продає її під ім’ям BRZ; нині Toyota продовжує лінійку як GR86 під брендом Gazoo Racing.
Ідея проста: легка конструкція, збалансована шасі, невеликий атмосферний опозитний або рядний двигун і задній привід – усе для керованої, живої поведінки на дорозі. Автомобіль був доступним за ціною (на старті близько $25 000) і став ідеальною платформою для тюнінгу: турбокомпресори, нагнітачі, покращені підвіски – усе це дозволяло отримувати значно більшу потужність. Навіть у стоковому вигляді машини лишалися приємно економними й практичними для повсякденного використання.
Довідка: Scion – це колишній бренд Toyota, орієнтований на молоду аудиторію; його поступово інтегрували назад у материнський бренд, але спадщина моделей FR‑S/86/BRZ продовжує впливати на молодіжну автомобільну культуру.
Porsche Cayman
Хай це й «вхідний» купе від Porsche, але Cayman – особлива машина для автора. На відміну від 911, яка блискуча і більш престижна, Cayman часто виглядає ближчим до водія: менший, легший і приємніший на звивистих гірських дорогах. Відчуття маневреності та природній баланс роблять його універсальним: і для щоденної їзди, і для треку. Наприклад, версія GTS 4.0 пропонує високий рівень драйвових відчуттів без «надлишкової» громіздкості.
Cayman не має заднього сидіння, але має «франк» (передній багажник) достатнього обсягу для кількох сумок, і за зекономлені гроші на відсутності задніх місць можна дозволити собі значні доопрацювання. Базова модель 718 Cayman початково коштує приблизно $75 000, тоді як найпростіша 911 майже вдвічі дорожча – більше $130 000.
Довідка: Porsche – німецький виробник зі Штутгарта, відомий моделлю 911 як іконою спортивних автомобілів; Cayman/Boxster (модельна лінійка 718) була задумана як компактніше та доступніше спортивне купе/родстер з оптимальною повітряно‑моторною динамікою.
