Астрономи виявили, можливо, наймасштабнішу космічну структуру, що обертається, коли-небудь зафіксовану. Її динамічний рух може запропонувати надзвичайно цінні відомості про те, як формуються та еволюціонують галактики у Всесвіті. Ця вражаюча космічна нитка – це велетенський потік газу, розташований на відстані близько 140 мільйонів світлових років від Землі. Один світловий рік – це відстань, яку світло долає за рік, що становить приблизно 9,46 трильйона кілометрів, тож масштаби цієї знахідки справді приголомшливі.
Газова протока має грандіозні розміри – її довжина сягає приблизно 5,5 мільйона світлових років, а ширина – близько 117 тисяч світлових років, що перевершує навіть діаметр нашої власної галактики Чумацький Шлях. До речі, Чумацький Шлях – це спіральна галактика, де знаходиться наша Сонячна система, і її назва походить від сріблясто-білого світіння, яке можна побачити в нічному небі. До цієї гігантської космічної нитки, немов намистини на невидимій стрічці, прикріплено чотирнадцять багатих на водень галактик. Саме ці зоряні системи і видали існування таємничої структури, як пояснили дослідники у своїй праці, опублікованій у виданні «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society» – одному з найавторитетніших наукових журналів в галузі астрономії.
Несподівана знахідка з Південної Африки
«Початкове відкриття саме по собі було несподіванкою», – розповіла Live Science Лайла Юнг, одна з провідних авторів дослідження та астроном з Оксфордського університету. Оксфордський університет, розташований у Великій Британії, є одним із найстаріших і найпрестижніших вищих навчальних закладів у світі, відомим своїми передовими дослідженнями в багатьох галузях, включаючи астрономію. «Ми помітили разюче вирівнювання галактик, що світяться на однаковій відстані», – додала Юнг. Вона та її колеги проводили спостереження за допомогою радіотелескопа MeerKAT, що представляє собою мережу з 64 об’єднаних радіотелескопів, розташованих у Південній Африці. Цей інструмент відомий своєю винятковою чутливістю та здатністю виявляти слабкі радіосигнали з далеких куточків космосу, що дозволило їм зробити таке незвичайне відкриття.
Проведені вимірювання показали, що сама газова нитка обертається зі швидкістю близько 110 кілометрів за секунду. Примітно, що галактики, які її оточують, також демонструють обертання, причому більшість – у тому ж напрямку, що й гігантська газова протока. Це спостереження вказує на те, що подібні структури можуть мати вирішальне значення для процесу зародження галактик, впливаючи на швидкість та орієнтацію обертання зоряних скупчень.
Космічна павутина та майбутні дослідження
Мадаліна Тудораче, також астроном Оксфордського університету та учасниця цієї дослідницької групи, висловила думку, що виявлена нитка є «ймовірно, найбільшим об’єктом, що обертається», серед тих, що астрономи виявили на сьогодні. За її словами, існування таких структур давно передбачалося у комп’ютерних моделях, проте лише нещодавно людство отримало телескопи, достатньо чутливі для їхнього безпосереднього виявлення.
Науковці припускають, що найближчим часом буде відкрито більше подібних обертових ниток, оскільки дослідники продовжують заглиблюватися в неосяжні простори космосу за допомогою телескопів нового покоління. Багато з таких ниток взаємопов’язані в величезну космічну павутину – це грандіозна мережа матерії, яка пронизує Всесвіт, спрямовуючи речовину та формуючи великі, взаємозв’язані скупчення галактик.
Ці спостереження були зроблені в рамках проєкту MIGHTEE (MeerKAT International GHz Tiered Extragalactic Exploration), який очолює фізик Оксфордського університету Метт Джарвіс і який наразі активно триває. Майбутні дані, отримані в ході MIGHTEE, можуть надати додаткові пояснення щодо поведінки цієї газової нитки або сприяти виявленню інших обертових космічних потоків. Це відкриття також може слугувати інформаційною основою для майбутніх досліджень, які проводитимуться за допомогою нових інструментів, таких як обсерваторія Вери К. Рубін у Чилі. Обсерваторія Вери К. Рубін – це новаторський проєкт, що будується на вершині гори Серро-Пачон, який матиме унікальну здатність картографувати зоряне небо з безпрецедентною швидкістю та глибиною.
«Я думаю, це справді допомагає нам осягнути Всесвіт», – підкреслила Тудораче, підсумовуючи важливість цієї знахідки для глибинного розуміння космічних процесів.
