Небосхил північної півкулі готується до справжнього небесного видовища – найщедрішого зорепаду року, Гемінід, що обіцяє подарувати спостерігачам сотні мерехтливих “падаючих зірок” за майже ідеальних умов. Цей дивовижний метеорний дощ, який щорічно зачаровує погляди, стане особливо вражаючим цієї зими, коли умови для спостережень будуть як ніколи сприятливі.
Зоряний пік Гемінід
Щорічний метеорний потік Гемініди розпочався у четвер, 4 грудня, і залишатиметься активним протягом наступних двох тижнів. Однак найяскравішим моментом стане кульмінація – ніч з суботи, 13 грудня, на неділю, 14 грудня. У цей період у нічному небі можна буде побачити до 150 метеорів на годину, причому найповніша картина відкриється саме мешканцям Північної півкулі. Цьогорічне шоу має усі шанси стати винятковим, адже ніч піку пройде під темним, практично безмісячним небом. Місяць, у фазі спадного серпа, освітленістю лише 28%, зійде на сході приблизно о 2:30 ранку за місцевим часом для більшості регіонів Північної півкулі. Саме в цей час радіант Гемінід – точка, з якої, як здається, вилітають метеори – досягне найвищої позиції в небі, поблизу яскравих зірок Кастор та Поллукс у сузір’ї Близнят.
Сузір’я Близнят – одне з дванадцяти зодіакальних сузір’їв, що прикрашає зимове небо і є домом для двох відомих зірок. Кастор – це насправді складна система з шести зірок, тоді як Поллукс – помаранчевий гігант. Вони символізують близнюків з давньогрецької міфології, даруючи назву цьому чудовому зорепаду. Навіть якщо ви вирішите почати спостереження раніше, приблизно з 22:00, вже можна буде помітити перші спалахи, а що довше ви залишатиметеся на вулиці, то більше вражень отримаєте. Гемініди – це один з небагатьох великих метеорних потоків, який активно проявляється ще до півночі, що робить його доступним для більшої кількості людей.
Загадки космічного походження
Особливою рисою Гемінід є їхня дивовижна яскравість, порівняно повільний рух та різнобарв’я. Ці характерні особливості пояснюються тим, що метеори походять не від комети, як більшість інших зорепадів, а від незвичайного блакитного, скелястого об’єкта – астероїда 3200 Фаетон. Цей астероїд має діаметр близько 5,8 кілометра і обертається навколо Сонця кожні 1,4 року. Унікальний склад Фаетона, що відрізняється підвищеною щільністю, надає метеорам Гемінід їхньої виразності та робить їх одними з найвидовищніших. Яскраві кольори, які ми бачимо, є результатом присутності таких елементів, як натрій та кальцій, у їхньому складі. Фаетон – це справжній виняток серед своїх космічних родичів, адже Гемініди є єдиним щорічним метеорним потоком, що відомий своїм астероїдним, а не кометним походженням.
Поради для незабутнього спостереження
Щоб максимально насолодитися цим небесним дійством, важливо знайти місце подалі від міського штучного освітлення. Забезпечте очам близько 20 хвилин для адаптації до темряви – це дозволить побачити навіть найслабші метеори. Уникайте погляду на екрани телефонів або, якщо це необхідно, використовуйте режим червоного світла, щоб зберегти своє нічне бачення. Вам не обов’язково дивитися прямо на радіант, адже метеори можуть з’являтися у будь-якій частині небесного склепіння. Для спостереження зорепаду найкраще використовувати неозброєне око – біноклі або телескопи не є обов’язковими, хоча вони стануть у пригоді, якщо ви захочете роздивитися, наприклад, останній супермісяць року.
Фінал року під зоряним дощем
Незважаючи на те, що інтенсивність “падаючих зірок” від Гемінід швидко зменшиться після пікової ночі, метеорний потік залишатиметься помітним до 17 грудня. Тієї ж ночі розпочнеться менш видовищний зорепад – Урсіди, який досягне своєї кульмінації вночі з 21 на 22 грудня, даруючи близько 10 метеорів на годину. Хоча Урсіди поступаються Гемінідам у потужності, вони відбуватимуться під абсолютно темним небом, адже це буде період молодика. Ці два зорепади, що йдуть один за одним, стануть чудовим завершенням астрономічного року.
