General Motors володіє одним із найстаріших і найвідоміших випробувальних полігонів для автомобілів у світі — Milford Proving Ground у штаті Мічиган. Цей майданчик почав роботу понад сто років тому: у 1923 році GM придбала ділянку площею 1 125 акрів (приблизно 455 гектарів; 4,55 км2) за трохи більше ніж 100 000 доларів. На момент відкриття там було близько 8,85 км доріг для тестів і дві будівлі, а перепад висот становив близько 267 футів (приблизно 81 м). З того часу Milford став найстарішим у світі об’єктом, присвяченим виключно випробуванням автотранспорту — факт, який варто знати кожному автомобільному ентузіасту.
Інфраструктура та масштаби
Сьогодні полігон займає понад 4 000 акрів (приблизно 1 620 гектарів; 16,2 км2) і налічує близько 150 будівель. Milford розташований на заході від Детройта — дорога займе близько 45 хвилин від міста залежно від трафіку. На території є близько 211 км асфальтованих доріг і ще приблизно 25,7 км ґрунтових трас. За різними підрахунками, щорічно на полігоні відпрацьовують близько 15 млн миль тестових пробігів — це приблизно 24,14 млн км на рік.
На полігоні є низка унікальних трас і зон: 67-акрова тестова ділянка, відома як “чорне озеро” (приблизно 27,1 га), овальна траса майже 6,44 км завдовжки, пряма ділянка без обмеження швидкості, кругова траса з банкою довжиною близько 7,24 км, а також Milford Road Course, частково змодельований за прикладом легендарного Нюрбургрінга в Німеччині. Нюрбургринг — це складний і вимогливий автодром у районах Ейфель, відомий своєю технічно складною конфігурацією, тому моделювання його ділянок допомагає виробникам перевіряти ходові якості в екстремальних умовах.
Винаходи та випробування, народжені в Мілфорді
Milford Proving Ground став місцем появи численних автомобільних інновацій. Тут проводилися первинні тести на перекидання автомобілів ще в 1934 році, розробляли перші дорожні огородження, у 1930-х роках тут відпрацьовувалася перша масово вироблена автоматична коробка передач, а в 1939 році показали перші концепти автономного управління. У 1969 році на полігоні тестували дитячі автокрісла, у 1970-х встановлювали каталізатори для зниження викидів, а пізніше зʼявилися системи на кшталт нагадування про присутність пасажирів на задніх сидіннях у 2017 році та система Super Cruise у 2018 році.
Випробування в Milford не обмежуються дорогами. У багатьох лабораторіях відтворюють екстремальні умови — від висот до температур і вітру. Там симулюють висоти до 12 500 футів (приблизно 3 810 м) і навіть умови до 700 футів нижче рівня моря (приблизно -213 м). Температурний діапазон охоплює від приблизно 54,4 °C до -40 °C, а швидкість вітру моделюють до приблизно 161 км/год. Вологість може коливатися від 90% до 10%. Для краш-тестів використовують спеціальну лабораторію, укріплену близько 70 тонн бетону — це приблизно 63 500 кг, що забезпечує необхідну стабільність конструкції. На території також є цілодобові медичні служби, пожежні підрозділи та власна станція очищення стоків і електропостачання.
Лунний ровeр і роль Milford у космічних програмах
Одна з найвідоміших розробок, що проходили тестування в Milford, — Лунний ровeр, котрий використовували під час місій Apollo 15, 16 та 17. Лунний ровeр дозволяв астронавтам проходити значно більші відстані, збирати більше зразків і виконувати більше завдань, ніж при піших виходах. Розмірна вага ровера на Землі становила 450 фунтів (приблизно 204 кг), на Місяці його вага в умовах зниженої гравітації була еквівалентна приблизно 75 фунтам (приблизно 34 кг). Максимальна вантажопідйомність сягала 1 000 фунтів (приблизно 454 кг). Конструктори вимагали від ровера долати кратери завглибшки до 28 дюймів (приблизно 71 см) і долати перешкоди висотою до 12 дюймів (приблизно 30 см). Сидіння були схожі на плетені алюмінієві крісла з липучками для фіксації астронавтів, а шини із плетеної дротяної сітки й обтічні крила зменшували піднімання місячного пилу.
Лунний ровeр — це електромобіль: два 36-вольтові акумулятори срібно-цинкового типу живили чотири електромотори по одному на колесо потужністю близько 0,25 кінської сили кожен (приблизно 186 Вт), що робило передачу непотрібною. Сьогодні GM повертається до космічних проєктів, беручи участь у розробці наступного покоління посадкових апаратів для пілотованих місій NASA Artemis.
Milford Proving Ground — це не просто колекція трас, а комплекс, де поєднуються дорожні випробування, лабораторні дослідження та інфраструктура для роботи в екстремальних умовах. Саме тут формувалися ідеї і технології, що згодом вплинули на безпеку, екологічність і комфорт сучасних автомобілів.
