У світі літаючих, жалячих комах азійські гігантські шершні посідають особливе місце, вражаючи своїми розмірами та потужною отрутою. Ці велетні, відомі як шершні-вбивці, тепер зустріли свого неочікуваного героя – скромну жабу, яка виявилася здатною протистояти їхній небезпеці.
Азійський гігантський шершень (Vespa mandarinia), що родом зі Східної Азії, є справжнім викликом для природи. Дорослі особини можуть досягати до 50 мм у довжину, а розмах їхніх крил – до 75 мм. Їхнє жало, що може сягати близько 6 мм, впорскує велику кількість болючої отрути. Важливо відзначити, що жало шершня гладке, на відміну від бджолиного, тому він може жалити знову і знову.
Ці вражаючі характеристики призвели до того, що люди охрестили цих комах драматичним ім’ям “шершні-вбивці”. Однак, незважаючи на те, що укус справді може бути смертельним для деяких ссавців, насправді шершні не агресивні до людини, а їхні укуси рідко призводять до чогось більшого, ніж інтенсивний локалізований біль.
Свою назву “вбивці” ці крилаті воїни повністю виправдовують у відносинах з медоносними бджолами, для яких вони становлять справжню екзистенційну загрозу. Гігантські шершні годують бджолами своїх личинок, а мед з вулика використовують як джерело енергії. Коли розвідник шершня-вбивці знаходить бджолиний вулик, він позначає його феромонами, що приваблює ще більше гігантських шершнів. Команда всього з 15-30 особин здатна знищити колонію з тисяч бджіл, особливо європейських медоносних бджіл, менш ніж за три години.
Жаби поспішають на порятунок!
Шершні-вбивці мають відносно мало природних хижаків, але нове дослідження виявило, що чорнопляма ставкова жаба (Pelophylax nigromaculatus), поширена у Східній Азії, є одним із них. Еколог Шінджі Сугіура з Університету Кобе – одного з найпрестижніших національних університетів Японії, розташованого у місті Кобе, що славиться своїми сильними науковими програмами – виявив, що ця непримітна жаба регулярно поїдає цих комах, а також інших шершнів, включаючи менші різновиди V. simillima та V. analis. Було встановлено, що жаба здатна витримувати не лише отруту шершня, але й фізичний біль, завданий гострим жалом, навіть до того, що жало могло проткнути її рот після захоплення комахи.
Під час випробувань Сугіура об’єднував жаб з шершнями, підбираючи їх за розміром. Наприклад, менші жаби були в парі з найменшим видом V. simillima, тоді як найбільші жаби – з V. mandarinia. Він виявив, що шершні поїдалися з частотою 93% для V. simillima, 87% для V. analis та 79% для шершнів-вбивць, незважаючи на багаторазові укуси в рот або навіть в очі.
“У той час як миша подібного розміру може померти від одного укусу, жаби не виявили помітної шкоди навіть після багаторазових укусів”, – зазначає Сугіура. “Цей надзвичайний рівень стійкості до потужної отрути робить відкриття унікальним і захопливим”.
Хоча Сугіура не пропонує використовувати жаб як охоронців бджолиних вуликів, він стверджує, що ці висновки можуть мати значний вплив на дослідження толерантності до отрути та стійкості до болю у хребетних.
“Дослідження порушує важливе питання для майбутньої роботи”, – підсумовує він, – “а саме, чи мають ставкові жаби фізіологічні механізми, такі як фізичні бар’єри або білки, що блокують біль та токсичність отрути шершнів, або ж токсини шершнів просто не еволюціонували, щоб бути ефективними для земноводних, які рідко нападають на колонії шершнів”.
Ця робота була опублікована в журналі Ecosphere.
