Підводні човни століттями перетворювалися з примітивних апаратів для прибережного захисту на одночасно невидимі, швидкі й багатофункціональні платформи для розвідки й ураження цілей. Розвиток двигунів, озброєння, сенсорів і тактики зробив їх невід’ємною одиницею флоту – сьогодні атомні субмарини можуть триматися в поході практично необмежено, повертаючись до порту лише за запасами їжі.
1-е покоління (Перша світова війна та раніше)
Перші бойові субмарини з’явилися ще наприкінці XIX – на початку XX століття, але їхні можливості були обмежені. Перші машини працювали без сучасних дизель-електричних установок і могли занурюватися лише на невелику глибину та перебувати під водою лічені години. Удосконалення дизель-електричного приводу дало можливість використовувати дизельні двигуни на поверхні та електромотори під водою – це підвищило автономність, але загальна роль суден лишалася прибережною.
Німеччина стояла в авангарді ранньої підводної техніки: перші її підводні човни з’явилися в 1906 році. Типові озброєння тоді – одна-дві палубні гармати та до чотирьох торпедних апаратів. Розміри були скромні: наприклад, довжина деяких апаратів сягала близько 64 м, тоді як сучасні ударні підводні човни можуть перевищувати 115 м. Британська відповідь – підводні човни типу E – мала близько 55 м у довжину і 4,6 м ширини борту.
Глибина занурення того часу – приблизно 61 м. Швидкість під водою була невисока: близько 18 км/год (9,5 вузла) у підводному положенні та близько 26 км/год (14 вузлів) на поверхні. Дальність на поверхні становила близько 4 828 км при економічній швидкості, а під водою – лише близько 105 км на малих швидкостях. Перископи й прості гідрофони були основними засобами виявлення цілей.
2-е покоління (Друга світова війна – 1950-ті)
У Другій світовій війні відбувся стрибок у застосуванні і конструкції субмарин. Поліпшені дизель-електричні системи розширили далекобійність і боєздатність. Німецький «сноркель» – трубчаста система підпитки повітря – дозволив дизельним підводним човнам працювати під водою, зменшуючи потребу у поверхневих виходах і підвищуючи живучість.
Під час війни значно покращили сенсори (радіолокація, кращі гідрофони) і торпеди: з’явилися самонаведні боєприпаси. ВМС США розробили серію Gato для операцій у Тихому океані – ці човни були пристосовані до тривалих походів у тропіках і мали такі «удосконалення» для екіпажу, як кондиціонери, пральні машини, холодильники і опріснювальні установки, що підвищувало бойову ефективність та витривалість команди.
Після війни світ швидко усвідомив значення підводних човнів для сучасного флоту. Технології, що виникли у воєнні роки, заклали основу для подальшого переходу до більш автономних і менш помітних платформ.
3-е покоління (1950-ті – 1970-ті)
Після війни атомна енергія стала рушійною силою нових проєктів. У 1954 році США спустили на воду USS Nautilus – перший у світі підводний човен з ядерною енергетичною установкою. Ядерний реактор давав набагато більшу автономність: відсутність необхідності частого дозаправлення дозволяла субмаринам триматися у поході місяцями. Це радикально змінило тактику – підводні човни могли працювати у віддалених районах і виконувати стратегічні завдання.
Реактор генерував тепло, яке перетворювалося на пару для турбін і електрогенераторів; система була замкненою, без відпрацьованого палива як у дизельних двигунах. Швидкості під водою зросли до 74-92 км/год (20-25 вузлів). Цей період також ознаменувався зміною зовнішнього обрису корпусу: струмоподібна «крапля» (tear-drop), популяризована експериментальним USS Albacore, зменшувала опір води й підвищувала швидкість та маневреність.
Третє покоління принесло ще одну революцію – поява підводних човнів, здатних нести балістичні ракети з підводного пуску (SLBM). Це зробило субмарини невід’ємною частиною стратегічного ядерного трикутника, що поєднує наземні шахтні міжконтинентальні балістичні ракети, стратегічну авіацію та підводні ракетоносії. Узбережні держави почали серійно будувати балістичні підводні човни (SSBN), покликані залишатися прихованими й забезпечувати другий удар у разі загрози.
4-е покоління (1980-ті – початок 2000-х)
Четверте покоління – це сучасні бойові субмарини, які експлуатуються сьогодні: американські класи Seawolf і Virginia, російський клас Yasen та інші. Головне завдання конструкторів цього періоду – мінімізація акустичного сліду. Тиша стала основною захисною якістю: пакетні гумові покриття на корпусі, підвіска обладнання на амортизаторах, так звані pump-jet гвинти та інші рішення значно знизили помітність для ворожого сонара.
Крім чисто ударних функцій, сучасні «атакувальні» субмарини виконують різні завдання: розвідка, операції спеціальних підрозділів (човни типу Seawolf мають шлюзові камери для висадки диверсійних груп), підкладка або зняття перехоплювальних кабелів, робота з підводними сенсорами. USS Jimmy Carter – модифікація Seawolf – адаптований для підводної розвідки та маніпуляцій з комунікаційною інфраструктурою.
Також зросла універсальність озброєння: до торпед і мін додалися крилаті ракети для ураження наземних цілей (наприклад, Tomahawk), що дозволило субмаринам долучитися до ударних операцій далеко від узбережжя.
5-е покоління (2010-ті – сьогодні)
Найсучасніші проєкти підводних човнів піднімають планку далi: шифрування, інтеграція безпілотних апаратів, матеріали з поглинаючим радіолокаційне випромінювання покриттям та розвинена електронна розвідка. Шведська компанія SAAB оголосила про розробку A26 – платформи п’ятого покоління, яка покликана поєднувати малу помітність у різних глибинах, модульність і широкі можливості розвідки.
A26 передбачає використання безпілотних підводних апаратів (UUV), що запускаються з модульних відсіків для виконання розвідувальних і розвідувально-саперних завдань, моніторингу та контролю підводних ліній зв’язку. Система електронної розвідки дозволить виявляти й перехоплювати сигналами обмін даних противника, що відкриває нові можливості інформаційної протидії.
Важливо, що A26 орієнтовано не на ядерну енергетичну установку, а на повітряно-незалежний привід (AIP). Один із варіантів AIP – двигун Стірлінга, який спалює рідкий кисень і дизель для генерування електроенергії; це дозволяє субмарині залишатися під водою довше, ніж звичайний дизель-електрик, і робить її тишою на невеликих швидкостях. Дизельно-електричні та AIP-системи й надалі мають переваги в акустичній невидимості порівняно з повноцінними ядерними установками при виконанні деяких завдань.
SAAB – шведська компанія з довгою історією у виробництві оборонних систем та авіаційної техніки. Її пропозиція для підводного флоту підкреслює тенденцію: навіть у часи атомних субмарин існує попит на тихі, гнучкі та дешевші платформи, здатні вести розвідку, інформаційну боротьбу і виконувати спеціальні місії.
Історія розвитку підводних човнів – це історія постійної адаптації: від прибережних лодок із перископом до мережевих, мало помітних платформ, що інтегруються в загальну систему морської розвідки та високоточної зброї. У найближчі роки змагання на морі й надводні технології, безумовно, додадуть нові форми і засоби для тих, хто оперує під водою.
