Зазвичай, професійні баскетбольні матчі відрізняються від інших популярних американських видів спорту, таких як футбол і бейсбол, тим, що проводяться в закритих приміщеннях, поза впливом погодних умов. Звісно, кожна арена має своїх уболівальників і неповторну атмосферу, але ці майданчики не демонструють такого розмаїття, як стадіони MLB, або драматичних погодних умов, які можуть впливати на студентські та професійні футбольні матчі протягом сезону.
Принаймні, більшу частину часу це так. Адже за останні 15 років відбулося кілька студентських баскетбольних ігор, які проходили на одному з найунікальніших та найнетрадиційніших майданчиків у всьому спорті – – на палубі діючого авіаносця ВМС Сполучених Штатів. Останній з таких матчів відбувся у 2022 році на авіаносці USS Abraham Lincoln у його рідному порту Сан-Дієго – Каліфорнія. Сан-Дієго – це великий військово-морський порт і місто, розташоване на півдні штату Каліфорнія, відоме своїм м’яким кліматом та присутністю численних військових об’єктів.
Ці баскетбольні матчі, що проводяться на імпровізованих майданчиках з тимчасовими трибунами на палубі авіаносця, не завжди проходили безперешкодно щодо ігрових умов, але реакція гравців та вболівальників була надзвичайно позитивною. Ці кілька ігор на авіаносцях були як змагальними спортивними подіями, так і жестом вдячності військовим. Навіть Президент Сполучених Штатів відвідав один з цих історичних матчів.
Це не завжди було легко
Перший з таких матчів відбувся на День ветеранів 2011 року, коли команди North Carolina Tar Heels та Michigan State зійшлися на палубі авіаносця USS Carl Vinson у Сан-Дієго. USS Carl Vinson – один з надпотужних авіаносців ВМС США, названий на честь американського політика. День ветеранів – це національне свято в Сполучених Штатах, присвячене вшануванню ветеранів усіх війн. Ця подія, відома як Carrier Classic, зібрала понад 8 000 вболівальників, більшість з яких були військовослужбовцями у формі. Президент Барак Обама – тодішній глава Сполучених Штатів – та перша леді також були присутні, щоб насолодитися грою. Тимчасовий відкритий майданчик та місця для сидіння функціонували добре, а подія була благословенна м’якою погодою Південної Каліфорнії, що зробило гру на відкритому повітрі досить комфортною.
Перший Carrier Classic мав великий успіх, допомагаючи вшанувати військових, одночасно привертаючи нову увагу до студентського баскетболу. Національна асоціація студентського спорту (NCAA) – головний регулятор студентського спорту в США – та ВМС вирішили розширити формат наступного року, запланувавши чотири різні гри на авіаносцях на День ветеранів 2012 року. Саме тоді почали проявлятися притаманні складності проведення баскетбольного матчу на палубі корабля. Події 2012 року мали відбутися по всій країні: на палубі USS Bataan у Джексонвіллі – Флорида, на USS Yorktown у Південній Кароліні та на USS Midway у Сан-Дієго – – останні два з яких є постійними кораблями-музеями. USS Bataan – це десантний корабель, здатний розміщувати літаки та військові підрозділи. USS Yorktown – легендарний авіаносець часів Другої світової війни, нині корабель-музей у Південній Кароліні. USS Midway – також авіаносець часів Другої світової війни, перетворений на музей у Сан-Дієго, що є популярною туристичною принадою.
На жаль, більшість ігор пройшли не за планом. Друга частина подвійного матчу на USS Yorktown була скасована, оскільки конденсат зробив майданчик небезпечним, і та сама проблема призвела до призупинення гри на USS Bataan під час першої половини.
Традиція повертається
Тим часом, у Сан-Дієго, зазвичай приємна погода Південної Каліфорнії не співпрацювала. Гра 2012 року між Syracuse та Ohio State на палубі історичного USS Midway довелося відкласти на два дні через дощ. А коли матч нарешті розпочався, вітряні умови чинили руйнівний вплив на гру. Слизькі умови та вітер є звичними перешкодами у студентському футболі, але у студентському баскетболі? Вітер – це незнайома проблема, а слизький майданчик – – це не просто виклик; це проблема безпеки, що зриває гру. Таким чином, минуло ще десятиліття, перш ніж було здійснено ще одну спробу провести гру на авіаносці.
Гра 2022 року на USS Abraham Lincoln між Michigan State та Gonzaga була проведена в рамках серії ігор «Armed Forces Classic», які проводяться на військових об’єктах по всьому світу. На щастя, ця ітерація баскетбольного матчу на палубі авіаносця пройшла набагато плавніше, ніж попередня, з натовпом у 3 000 глядачів, які насолоджувалися видовищем. Хоча з того часу додаткових ігор на авіаносцях не планувалося, цілком можливо, що 2022 рік був не останнім, коли ми побачимо баскетбольний матч, зіграний на такому унікальному фоні. Тим часом, хоча фактичних перегонів на палубах не буде, NASCAR – одна з найпопулярніших організацій з проведення автомобільних перегонів у США – використовуватиме авіаносці як мальовничий фон для своєї співпраці з ВМС під час майбутньої вуличної гонки в Сан-Дієго у 2026 році.
