Метеорологи зазвичай рахують зиму від 1 грудня до кінця лютого, але з астрономічної точки зору сезон розпочинається пізніше – із зимового сонцестояння. У 2025 році астрономічна зима в Північній півкулі почнеться 21 грудня о 10:03 за східним часом США (15:03 UTC) і триватиме до 20 березня 2026 року, коли наставатиме весняне рівнодення.
Про що сигналізує сонцестояння
Сонцестояння позначає момент, коли Сонце ніби зупиняється у своїй південній «мандрі» по небосхилу і починає повільно зрушувати назад на північ. У північній півкулі це найкоротший день року і початок астрономічної зими – саме тоді вісь Землі, нахилена приблизно на 23,5 градуса, повернута від Сонця так, що кількість світлових годин мінімальна.
Де перебуває Сонце під час сонцестояння
Опівдні 21 грудня Сонце опиниться над тропіком Козерога – умовною паралеллю приблизно на 23,5° південної широти. Ця лінія проходить через низку держав: Аргентину, Австралію, Ботсвану, Бразилію, Чилі, Мадагаскар, Мозамбік, Намібію, Парагвай та Південно-Африканську Республіку. Тропік Козерога – це найпівденніша широта, де Сонце може опинятися точно над головою в зеніті.
Що відбувається в південній півкулі
Для населення південної півкулі в цей час навпаки – триває літнє сонцестояння. Південний полюс впродовж доби переживає максимальний приплив світла, ніч там найкоротша. На екваторі явища помітні менше, а на полюсах контрасти найяскравіші: на Північному полюсі Сонце іноді не піднімається над горизонтом, тоді як на Південному – може не заходити.
Традиції та знакові місця
Зимове сонцестояння здавна викликало у людей уявлення про «повернення» чи «відродження» Сонця – після найтемнішого дня доби світло поступово повертається. Одне з найвідоміших місць святкувань – Стоунхендж у Англії, монумент віком близько 5 тисяч років на Солсберійській рівнині. Кам’яний круг вирівнювали так, щоб відзначати важливі положення Сонця на горизонті під час сонцестояння; до сьогодні організацією заходів і доступом опікується організація English Heritage.
Кілька фактів для розуміння явищ
Земна вісь нахилена під кутом біля 23,5°, і саме це зумовлює чергування пір року. Астрономічні дати визначаються рухом Землі навколо Сонця й положенням його відносно небесної координатної сітки, натомість метеорологічні сезони спрощують календар для прогнозування погоди та статистики.
Де шукати додаткові дані
Час і момент сонцестояння фіксують астрономічні довідники й сервіси типу Time and Date, які надають точні UTC-позначки подій для різних часових поясів. Якщо плануєте спостереження або поїздку на святкування, варто врахувати місцеві погодні умови й режим доступу до пам’яток, бо для таких заходів іноді встановлюють обмеження або спеціальні квитки.
