Під час експедиції Seascape Alaska 5 у серпні 2023 року команда NOAA зіткнулася з несподіваною та дивною знахідкою: на скелястому уступі дна в затоці Аляски їхній дистанційно керований апарат зафіксував гладку, блискучу сферу майже за дві милі (приблизно 3,2 км) під поверхнею. Предмет, якому дали неофіційну назву «золота сфера» через колір і майже ідеальну форму, виглядав м’яким і органічним, з єдиним круглим отвором збоку, але зберігався цілим – зовнішність не підказувала, чи це жива істота, рештки організму чи невідомий етап життя.
Дивна знахідка на експедиції Seascape Alaska 5
Екіпаж на судні Okeanos Explorer проводив картографування та занурення ROV у районі підводного вулканічного масиву – так званої seamount, гірської структури під водою, що піднімається над морським дном. Судно Okeanos Explorer – це флагманська платформа NOAA для океанічних досліджень: воно спеціалізується на віддаленому зондуванні, картографуванні і передає відео в реальному часі для науковців по всьому світу. РОV, оснащений високоточними камерами та сімьохфункціонним маніпулятором, підійшов ближче і доторкнувся до сфери – поверхня виявилася тонкою та піддатливою, схожою на шкіру. Через відсутність ознак твердої оболонки вирішили підняти зразок за допомогою присмоктувального пробовідбірника – приладу, який працює як підводний пилосос, створюючи негативний тиск для безпечного збору біологічних або донних зразків.
Науковці одразу відзначили розмір – куполоутворення становило приблизно 4 дюйми (близько 10 см) – і те, що при контакті воно не розсипалось, не мало кістяку чи очевидних сегментів. Це змусило фахівців ставити під сумнів звичні класифікації: форма і текстура не відповідали типовим яйцям глибоководних видів, губкам чи коралам.
Таємниця залишається
Після підйому на палубу перший огляд підтвердив біологічне походження зразка, але відповіді не дали ані будова, ані зразкова текстура. Неможливо було на око відрізнити тканини чи частини, властиві відомим групам тварин. Журналісти й науковці порівнювали враження: деякі припускали, що це може бути яйце незвичної форми, інші називали варіант губки або нового типу оболонки, яку раніше не описували. Водночас відкриття отвора на боці дало підстави думати, що всередині може розвиватися організм, але багато типової «начинки» для подібних щільних капсул не виявили.
Перелік версій поповнюють і оцінки із зовнішніх джерел: матеріал був м’який і гладкий, без виступів чи кістякових елементів, тож ідентифікація візуально ускладнена. Аналізи ДНК, якщо їх проводили, офіційно не оприлюднені, тому спільнота чекає на лабораторні результати. Ця знахідка нагадує про те, що глибокі океанські регіони – від затоки Аляски до прибережних фіордів – усе ще приховують незнані форми життя та незвичні біологічні структури, а сучасні дослідження залежать від комбінації робототехніки, детального картування і ретельних лабораторних методів.
Над проектом Seascape Alaska 5 працювали науковці, які вилетіли з портів Кодіак і Сьюард – обидва міста служать важливими базами для морських експедицій на півдні Аляски: Кодіак відомий як центр рибальства і морських досліджень, Сьюард – як перевалочний пункт до фіордів і віддалених мисів. Seamounts, де було знайдено сферу, часто служать місцем зосередження унікальних екосистем: підводні гори змінюють течії й утворюють багаті середовища для життя, яке пристосувалося до високого тиску і малої кількості світла.
Поки фахівці обмінюються гіпотезами, сама «золота сфера» залишає більше запитань, ніж відповідей, і наголошує на потребі подальших досліджень морських глибин за допомогою дистанційних апаратів та молекулярної діагностики.
