Хоча дехто може стверджувати, що японські автомобільні марки загалом дещо втратили свої позиції з періоду домінування в галузі у 1980-х і 1990-х роках, великі гравці, такі як Toyota та Honda, здебільшого продовжують виправдовувати свою репутацію. Вони регулярно очолюють рейтинги продажів і мають задоволених, відданих клієнтів. Навіть менші японські бренди, такі як Subaru та Mazda, добре впоралися зі створенням власної ідентичності та формуванням лояльної клієнтської бази. Але це не стосується кожної японської марки, що продає автомобілі в Америці зараз.
Mitsubishi – колись гордий та амбітний японський автомобільний бренд, нині, здається, тримається на волосині, особливо в Америці. Це марка, яка продовжує страждати від скандалів, занепаду репутації, низької вартості при перепродажі та відсутності привабливих пропозицій. Мало хто може серйозно стверджувати, що Mitsubishi зараз перебуває у доброму стані. І тепер зростає занепокоєння серед тих, хто працює на передовій, що довгострокове існування бренду на надзвичайно конкурентному американському автомобільному ринку перебуває під загрозою.
Згадуючи кращі часи
Історично Mitsubishi Motors, особливо в Америці, ніколи не працювала на такому ж рівні або з таким же обсягом, як Toyota чи Honda. Mitsubishi ніколи не мала “куленепробивної” репутації Toyota або здатності Honda перевершувати очікування. Але це було нормально. Протягом багатьох років Mitsubishi успішно існувала завдяки великій і різноманітній лінійці автомобілів, яка підкріплювалася її тривалою корпоративною співпрацею з Chrysler. Це партнерство призвело до появи таких класичних моделей, як Mitsubishi Starion/Chrysler Conquest, а пізніше Mitsubishi 3000GT/Dodge Stealth та Mitsubishi Eclipse/Eagle Talon.
На міжнародному рівні Mitsubishi мала репутацію надійного, технологічно оснащеного бренду, побудовану на базі позашляховиків, таких як Pajero, а також ранніх успіхів у ралі з такими автомобілями, як Colt Galant. Культурно це підкріплювалося партнерством Джекі Чана з брендом, що призвело до появи таких фільмів, як “Громовий удар”. Пізніше Mitsubishi асоціювалася з машинами Томмі Мякінена, які перемагали у Чемпіонаті світу з ралі (WRC), та яскраво-зеленим Eclipse Пола Вокера з фільму “Форсаж”. Хоча Lancer Evolution пізно вийшов на американський ринок, він служив флагманом марки для серйозних ентузіастів продуктивності протягом 2000-х і до 2010-х років. До речі, Томмі Мякінен – фінський автогонщик, чотириразовий чемпіон світу з ралі, який здобув всі свої титули саме на автомобілях Mitsubishi Lancer Evolution, що стало знаковою епохою для бренду в світовому автоспорті. Чемпіонат світу з ралі (WRC) – це престижна міжнародна серія ралійних змагань, організована Міжнародною автомобільною федерацією (FIA).
Але навіть коли пропозиції Mitsubishi для ентузіастів підтримували інтерес, бренд вже почав пливти бурхливими фінансовими водами. На початку 2000-х років, без ресурсів, лінійки продуктів або репутації для конкуренції з Toyota чи Honda, Mitsubishi розпочала агресивну програму, націлену на покупців з низьким кредитним рейтингом, пропонуючи, наприклад, програми фінансування без початкового внеску та відстрочені платежі. Це не лише не спрацювало для компанії фінансово, але й довгостроково здешевило репутацію бренду та його дилерів.
Період занепаду
Реальність така, що, будучи лише частиною величезної японської промислової імперії, Mitsubishi Motors, ймовірно, ніколи не була призначена стати присвяченим автомобільним гігантом, як Toyota. Озираючись назад, Mitsubishi намагалася розтягнутися занадто тонко, так і не знайшовши успішної ніші, як Subaru зробила зі своїми повнопривідними кросоверами або Mazda зі своїм підходом, орієнтованим на водія/напівлюкс. В Америці це стало очевидним через дедалі меншу лінійку, яка не мала реальної ідентичності чи вагомих переваг над конкурентами. Цей акцент на фінансуванні для покупців з низьким кредитним рейтингом також зробив Mitsubishi дуже вразливою до конкуренції з боку швидкозростаючих, орієнтованих на цінність корейських брендів.
На початку 2010-х років занепад Mitsubishi справді почав прискорюватися. До середини десятиліття Galant та Eclipse були зняті з виробництва, а Lancer та Lancer Evolution слідували за ними, оскільки Mitsubishi поступово виводила спортивні автомобілі з усіх ринків. До кінця 2010-х років американська лінійка бренду скоротилася до кількох кросоверів-позашляховиків та субкомпактного, бюджетного Mitsubishi Mirage.
Був також Mitsubishi i-MiEV – маленький, дивакуватий електромобіль, який дебютував у 2009 році і продавався невеликими партіями. Хоча за сучасними стандартами електромобілів він був дещо жартівливим, цей маленький автомобіль в деяких аспектах випередив свій час. Але знову ж таки, Mitsubishi не змогла використати свою початкову перевагу в цьому ранньому сегменті електромобілів для створення конкурентоспроможних транспортних засобів через п’ять або десять років, коли рух електромобілів справді набрав обертів. Це була просто ще одна з багатьох втрачених можливостей в історії бренду.
Mitsubishi поглинає “багаж” Nissan
Ще гірше ситуацію ускладнили серія скандалів у 2000-х та 2010-х роках, включаючи приховування дефектів безпеки, а пізніше-шахрайство з даними випробувань економії палива. Це лише ще більше погіршило імідж Mitsubishi, як на внутрішньому, так і на міжнародному ринках. І, говорячи про скандали, не можна не згадати Nissan, обговорюючи поточний стан Mitsubishi. Nissan придбав контрольний пакет акцій у тоді вже ослабленої Mitsubishi у 2016 році, але замість зміцнення обох брендів, ситуація, здається, лише погіршилася для обох.
Після придбання Nissan увійшов у власний період значних потрясінь, який триває й сьогодні. Проблеми Nissan широко висвітлювалися в галузі, включаючи, серед іншого, масштабний корупційний скандал та арешт колишнього генерального директора, а нещодавно-крах запланованого злиття з Honda. А Mitsubishi? Їх просто тягнуло за собою.
Щодо поточного стану Mitsubishi в США, ситуація, здається, не є доброю: дилери “здаються” щодо продажів нових моделей і борються з мізерною, неконкурентоспроможною лінійкою бренду. Тарифи – ще один камінь спотикання для американських планів Mitsubishi, оскільки компанія більше не має виробництва в США. Mitsubishi продає кілька цікавих моделей за кордоном, таких як мінівен Delica D:5 та популярний пікап Triton, які потенційно могли б оживити її лінійку, але витрати, пов’язані з “федералізацією” цих транспортних засобів (приведенням їх у відповідність до суворих американських стандартів безпеки та викидів), ймовірно, були б занадто високими для компанії в її поточному стані.
Що далі?
Отже, яке майбутнє чекає на Mitsubishi? Тут ситуація стає дещо похмурою, тому що на поточній траєкторії не є безпідставним уявити, що Mitsubishi повністю припинить американські операції в найближчі роки, йдучи шляхом таких занепалих брендів, як Suzuki чи Isuzu. Можна сподіватися на відродження, але здебільшого проблеми Mitsubishi в Америці, схоже, лише накопичуються.
Зовсім недавно Nissan оголосив, що у 2026 році продаватиме Nissan Rogue Plug-In Hybrid, який буквально є Mitsubishi Outlander PHEV (який вже має спільну платформу з Nissan) з іншою решіткою радіатора та значками. Насправді, це розумний крок з боку Nissan. Outlander PHEV, на нашу думку, є найпереконливішим продуктом Mitsubishi на сучасному ринку, а назва Rogue є знайомою серед покупців кросоверів. Приємно бачити, як Nissan використовує ДНК Mitsubishi у масовій пропозиції, але це лише ще більше ставить під сумнів майбутнє бренду Mitsubishi в Америці.
Поміркуймо. Якщо ви можете отримати все, що пропонує Outlander PHEV, від Nissan Rogue, навіщо взагалі перейматися маленькою дилерською мережею Mitsubishi та її не надто високою репутацією бренду? Чи є ще шанс, що Mitsubishi могла б перепозиціонувати себе як успішний нішевий гравець, що спирається на вагому спадщину та ширші промислові/технологічні можливості? Це можливо. І ми були б раді це побачити. Але наразі сувора реальність така, що шанси Mitsubishi Motors USA на виживання до 2030-х років не здаються високими.
Чому саме Mitsubishi?
З огляду на те, як мало японських автомобільних марок і як всі вони створювали чудові продукти протягом багатьох років, важко оголосити якусь одну марку найгіршою за весь час. І в цьому випадку справа навіть не в тому, що нинішні автомобілі Mitsubishi унікально погані самі по собі. Але коли їх порівнюють з японськими конкурентами, навіть меншими, такими як Subaru та Mazda, які процвітали без величезних обсягів або лінійок продуктів, ми розглядаємо Mitsubishi як одну з “найгірших” просто через драматичну, неминучу реальність того, наскільки сильно вони занепали як компанія та в очах громадськості.
