Стратегічний бомбардувальник B-2 Spirit, який став останнім важким бомбардувальником США, збудованим у XX столітті, є справжнім витвором інженерної думки та технології стелс. Хоча компанія Boeing була головним підрядником при створенні B-52 і згодом придбала підрозділ Rockwell, що відповідав за будівництво B-1, саме Northrop-Grumman – одна з найбільших у світі компаній у галузі оборонної промисловості – відповідала за створення цих унікальних літаків. Загалом було збудовано 21 одиницю B-2 Spirit, включно з тестовим зразком, що здійснив свій перший політ 17 липня 1989 року, а пізніше був переобладнаний до повноцінної бойової одиниці.
B-2 вирізняється кількома важливими аспектами, починаючи з його незвичайної форми. Це літак типу “літаюче крило”, що означає – на відміну від майже всіх інших військових літаків – відсутність окремого фюзеляжу, до якого кріпляться крила. Весь літальний апарат фактично є одним великим крилом. Northrop-Grumman має глибокий досвід у розробці літаків у формі “літаючого крила”, що сягає 1929 року. Компанія почала досліджувати цю форму для бомбардувальників з програмами YB-35 та YB-49, хоча ці літаки були гвинтовими, а не реактивними, як B-2. Саме ця конструкція надає B-2 його легендарні стелс-характеристики – здатність бути майже невидимим для радарів.
Майбутнє B-2: Чи варто очікувати нових літаків?
Попри нещодавні обговорення, вірогідність появи нових бомбардувальників B-2 Spirit є вкрай низькою. Зокрема, у червні 2025 року шість B-2 Spirit здійснили бомбардування об’єктів зі збагачення ядерних матеріалів поблизу Ісфахана, Фордоу та Натанза в Ірані – трьох місць, тісно пов’язаних з ядерною програмою країни. Колишній президент Дональд Трамп тоді заявляв про наміри закупити нові, модернізовані B-2 бомбардувальники, але жодних деталей щодо кількості чи вартості він не надав. Жодних публічних заяв чи урядових тендерів на будівництво додаткових B-2 після цього не надходило.
Проте програми з технічного обслуговування та модифікації наявних B-2 активно діють під егідою Програмного офісу системи B-2 (SPO). Хоча літаки були створені Northrop-Grumman, підрозділи Центру управління життєвим циклом ВПС США для B-2 на базах ВПС Райт-Паттерсон в Огайо та Тінкер в Оклахомі опікуються всіма аспектами – від оновлення програмного забезпечення та встановлення нового комунікаційного обладнання до тонкого налаштування їхньої радіолокаційної сигнатури. Ці бази є одними з найважливіших центрів авіаційного обслуговування у Сполучених Штатах. ВПС США підтверджують, що B-2 будуть підтримуватися в актуальному стані до моменту введення в експлуатацію нового бомбардувальника B-21.
Наступник невидимого: Ера B-21 Raider
Однією з головних причин відсутності планів щодо будівництва нових B-2 є активна розробка його наступника. Компанія Northrop-Grumman, як головний підрядник, вже працює над новим стратегічним бомбардувальником, який отримав назву B-21 Raider. Цей літак також успадкував концепцію “літаючого крила”, що забезпечує йому передові стелс-можливості, як і його попереднику.
B-21 Raider був вперше представлений широкій публіці в грудні 2022 року, і перші зразки вже проходять інтенсивні випробування. Поточні плани передбачають будівництво понад 100 одиниць B-21.
Як і його попередник B-2 Spirit, Raider буде здатний нести ядерне озброєння. Новий літак також зможе використовувати широкий спектр інших боєприпасів – від бомб прямого ураження, таких як бомби з лазерним наведенням, до бомб, що запускаються з великої відстані, які дають змогу завдавати ударів, залишаючись поза зоною дії ворожої протиповітряної оборони.
Однак, існує одна визначальна відмінність між B-2 та B-21, яка відображає еволюцію повітряної війни з моменту створення B-2: Raider розробляється з урахуванням можливості як пілотованих, так і безпілотних місій. Це відкриває нові перспективи для його використання в майбутніх конфліктах, роблячи його надзвичайно гнучким інструментом у стратегічній авіації.
