Chevrolet Corvette безперечно є одним з найвідоміших імен в автомобільній історії. Це перший американський спорткар і один з тих, що найдовше випускаються у світі, вже налічуючи вісім поколінь. Проте його репутація не з’явилася миттєво- автомобіль зіткнувся з численними початковими труднощами та скептицизмом після свого випуску, ледь не припинивши існування через відносну непопулярність. За американськими стандартами того часу це був надзвичайно експериментальний транспортний засіб, зібраний за зразком європейських спортивних компактів, які завоювали серця американських ветеранів Другої світової війни, що повернулися додому. Чи був він ідеальним? Звісно, ні, і General Motors (GM) це чудово розумів. Саме тут на сцену виходить наш непересічний герой – найперший Corvette, унікальний тестовий зразок з неймовірною історією.
Почнемо з того, що це Chevrolet Corvette з номером шасі (НШ) 001, що вже саме по собі є неабиякою особливістю. Але варто додати ще одну важливу деталь: цей автомобіль був втрачений на десятиліття, перш ніж його випадково знайшли у майстерні з реставрації, де він зберігав свої численні модифікації та інші експериментальні дивацтва. Сьогодні цей автомобіль належить Корі Петерсену – одній з найвидатніших постатей серед істориків Corvette, який планує повністю відновити його до фінальної конфігурації, враховуючи всі інженерні зміни, впроваджені General Motors.
Ця історія є однією з найважливіших і найнезвичайніших в літописі Corvette. Не щодня можна знайти модель 1953 року, а тим паче- найперший екземпляр, який довгий час вважався розібраним, використаним на запчастини або ж просто зниклим безслідно. Проте, завдяки інтерв’ю, проведеному самим Петерсеном, а також обширній документації, ми тепер маємо повну історію цього дивовижного зразка американської автомобільної інженерії.
Перша спроба: що являв собою Corvette 1953 року?
Історія Corvette 1953 року, і відповідно, конкретно цього автомобіля, розпочалася 17 січня 1953 року, з його офіційної презентації на відкритті автомобільної виставки GM Autorama у Нью-Йорку. GM Autorama – це була серія вражаючих автомобільних шоу, організованих General Motors, що демонстрували футуристичні концепт-кари та новітні розробки компанії. Цей новий спорткар швидко привернув національну увагу, подорожуючи з виставкою та прийнявши понад 4 мільйони відвідувачів у багатьох великих містах. Однак, попри надзвичайну публічність, Corvette по суті залишався нішевим автомобілем, оскільки мав радикально новий кузов зі скловолокна, виготовлений вручну. Це різко обмежило його виробництво до лише 300 одиниць у перший рік, причому лише 183 з них насправді потрапили до рук клієнтів.
Ця початкова виробнича партія мала низку проблем та особливостей. Усі Corvette 1953 року були пофарбовані у колір “Polo White” (поло-білий) з червоними салонами та оснащувалися рядним шестициліндровим двигуном “Blue Flame” у парі з двоступеневою автоматичною коробкою передач. Досить рано виявилися різні недоліки, переважно пов’язані з комфортом та очікуваннями клієнтів. Більшість змін, що були впроваджені згодом, починали своє життя саме в цьому автомобілі, а також у кількох інших інженерних прототипах, які були зняті з конвеєра для тестування та/або доопрацювання різних компонентів.
Ці ранні розробницькі автомобілі допомогли сформувати Corvette таким, яким ми його знаємо сьогодні, будучи не стільки серійними транспортними засобами, скільки постійними чернетками для розвитку. Варто зазначити, що проєкт “Opel” – початкова назва Corvette – стартував у 1951 році, залишивши лише два роки на розробку абсолютно нового класу автомобіля з нуля. Тому було неминуче, що з’явиться безліч “шорстких країв”, багато з яких були “відшліфовані” за допомогою НШ 001 як тестового “мула”.
Історія першого Corvette та його майбутнє
Як випливає з його назви, це був найперший Corvette, що зійшов з конвеєра, хоча позначення “001” є дещо оманливим. Спочатку він був позначений як “Інженерний номер 3950”, оскільки передував системі VIN (Vehicle Identification Number) для Corvette, хоча на його шасі також є номер “001”. Проте, точніше- і дещо заплутаніше – його справжнє ім’я – 3950, адже він був тестовим зразком, не призначеним для продажу.
Автомобіль “3950” пройшов безліч модифікацій, кожна з яких мала на меті випробувати різні ергономічні конфігурації, вирішити проблеми контролю якості, впровадити незначні покращення та інші дрібні зміни. Петерсен виявив низку таких відмінностей, серед яких більш значні приклади – це заглиблена підлога з люками-пастками, захист паливної горловини зразка 1954 року, акуратніше виконане клепання у багажнику та багато іншого, загалом 22 різні елементи, що потребували виправлення. Кінцевим результатом став спорткар, який перетворився на один з найпопулярніших класичних автомобілів Chevrolet за всю історію.
Як зазначив Петерсен у своєму інтерв’ю, автомобіль зрештою потрапив до рук автомобільного реставратора. Проте, на жаль, родина зіткнулася з численними проблемами зі здоров’ям, через що проєкт відновлення машини відійшов на другий план. Так “3950” опинився у майстерні як незавершений проєкт – доля, яка поклала кінець багатьом класичним автомобілям. Петерсен не мав на меті знайти саме “3950”; фактично, він, схоже, виявив цей автомобіль завдяки поєднанню наполегливих досліджень, завзятості та великої удачі. На щастя, “3950” тепер у надійних руках, і Петерсен має намір повернути йому колишню славу.
