Космічний зонд “Вояджер-1”, що нестримно прямує за межі Сонячної системи, де йому більше ніколи не судилося повернутися, готується до досягнення чергового вікопомного рубежу. Наприкінці 2026 року він стане першим космічним апаратом, що подолає настільки велику відстань, що радіосигнал із Землі прямуватиме до нього цілих 24 години – або, як кажуть астрономи, один світловий день.
Згідно з теорією Альберта Ейнштейна, видатного фізика-теоретика, який розробив теорію відносності, швидкість світла є абсолютною межею для будь-якого руху у Всесвіті. Хоча ця швидкість – приблизно 299 388 кілометрів на секунду – здається неймовірною, масштаби космосу настільки грандіозні, що навіть світлу потрібен час для подолання величезних відстаней.
Яскравим прикладом цього є затримка, яку ми вперше помітили публічно під час місій “Аполлон” – американської космічної програми, яка в 1960-х – 1970-х роках вперше доправила людей на Місяць. Якщо переглянути архівні відеозаписи розмов астронавтів на місячній поверхні з центром управління польотами на Землі, можна помітити затримку близько 2,6 секунди між реплікою однієї сторони та відповіддю іншої. Це пояснюється тим, що Місяць знаходиться на відстані близько 363 000 кілометрів від Землі, і радіосигналу потрібно приблизно 1,3 секунди, щоб подолати цю відстань в один бік.
На ще більших відстанях цей часовий проміжок стає значно довшим. Наприклад, щоб досягти Марса, сигналу може знадобитися до чотирьох хвилин, а для подорожі до Юпітера – до 52 хвилин. Якщо ж говорити про Плутон, карликову планету на краю Сонячної системи, то там затримка може становити до 6,8 години. Не дивно, що глибокі космічні місії вимагають надзвичайної автономності від роботизованих зондів. Якби їм доводилося чекати прямих вказівок із Землі, перш ніж зробити крок, деякі марсоходи давно б перетворилися на купу металобрухту на дні якоїсь ущелини.
Неймовірна подорож “Вояджера-1”
Жоден із цих прикладів не зрівняється з масштабом подорожі “Вояджера-1” – легендарного зонда, запущеного NASA у 1977 році. Його початковою місією було зближення з Юпітером і Сатурном, після чого він мав попрямувати в односторонній шлях до міжзоряного простору. Попри майже півстоліття перебування в надзвичайно холодному, насиченому радіацією космосі на краю Сонячної системи, “Вояджер-1” досі продовжує функціонувати. NASA планує підтримувати його роботу доти, доки його ядерне джерело живлення, як очікується, не вичерпається протягом наступного року чи близько того.
Функціонує він чи ні, але разом зі своїм “братом” – апаратом “Вояджер-2” – “Вояджер-1” продовжуватиме віддалятися від Землі. Із кожним пройденим кілометром час, необхідний для подорожі світла до нього, також збільшується. За даними NASA, на момент написання цієї новини зонд знаходиться на відстані близько 25,3 мільярда кілометрів від Землі, і одностороннє повідомлення досягає його за 23 години 32 хвилини 35 секунд.
Новий світловий день попереду
Проте вже приблизно через рік, орієнтовно 15 листопада 2026 року, “Вояджер-1” буде на відстані 25,9 мільярда кілометрів від Землі. Саме тоді він перетне символічну межу, за якою на надсилання сигналу до нього потрібно буде 24 години. Його сестринський апарат, “Вояджер-2”, знаходиться дещо ближче – його відстань від Землі наразі становить “лише” 19,5 світлових годин.
Попри ці величезні відстані, обидва зонди “Вояджер” досі підтримують зв’язок із Центром управління польотами завдяки унікальній системі відстеження NASA під назвою “Мережа далекого космічного зв’язку” (Deep Space Network – DSN). Це всесвітня мережа великих антен, що дозволяє отримувати дані від космічних апаратів і надсилати їм команди. Однак є й погана новина: починаючи з кінця наступного року, будь-яка команда, надіслана до “Вояджера-1”, вимагатиме двох діб лише для підтвердження. Це перетворює підтримку цього віддаленого дослідника на справжнє випробування терпіння для інженерів космічного агентства.
Ось відео, присвячене цьому рекорду: https://www.youtube.com/watch?v=L29DII6tHFs
