Сонячного ранку, коли промені лише починали освітлювати величну Долину Царів – стародавнє поховання фараонів та знатних осіб Нового царства, розташоване на західному березі Нілу навпроти сучасного Луксору – єгипетські робітники старанно розчищали пісок. Несподівано, на глибині близько чотирьох метрів під усипальницею Рамзеса VI, видатного фараона ХХ династії, який правив у XII столітті до нашої ери, перед їхніми очима з’явилися обриси кам’яних сходинок. Ця знахідка стала першим передвісником відкриття, що сколихнуло світ.
Ці занурені в товщу землі сходи мали вивести до нерозграбованої гробниці самого Тутанхамона – юного фараона, що завершив своє земне життя підлітком понад 3200 років тому. Його коротке правління (приблизно 1332-1323 рр. до н.е.) після революційних релігійних змін його батька Ехнатона, хоч і не було видатним за життя, зробило його ім’я легендарним завдяки унікальній знахідці його поховання.
Знахідка, що розбурхала світ
Експедиційна група, очолювана британським археологом Говардом Картером, але майже повністю укомплектована єгипетськими робітниками, тривалий час очищала пісок поблизу давніх хатин у Долині Царів. Деякі перекази стверджують, що першим помітив сходи юний водонос, на ім’я Хусейн Абд ель-Рассул. Звістка про виявлені сходинки миттєво поширилася серед команди, адже це безперечно свідчило про значущу археологічну знахідку.
Колектив працював з небувалою завзятістю, доки не досяг дванадцятої сходинки, де виявив невеликий дверний отвір, вкритий шаром штукатурки. На дверях частково проступала печатка Королівського некрополя із зображенням бога Анубіса – давньоєгипетського божества, що асоціюється з муміфікацією та потойбічним світом, часто зображувався як людина з головою шакала. На печатці Анубіс поставав у вигляді царя, що стоїть над переможеними тілами дев’яти ворогів.
“Перед нами були достатні докази того, що це дійсно вхід до гробниці, і за печатками, на перший погляд, вона виглядала недоторканою”, – записав Картер у своєму щоденнику 5 листопада 1922 року, не приховуючи захоплення. Подальше дослідження показало, що вхідний прохід був засипаний щебенем, ймовірно, жерцями, які прагнули заблокувати усипальницю. Ця обставина була додатковим свідченням того, що поховання залишалося нерозграбованим.
Відкриття імені та таємниці
Упродовж наступних кількох тижнів група ретельно розчищала сходи та дверний прохід, доки 24 листопада не виявила печатку з картушем – овалом, заповненим ієрогліфами, що зображують ім’я правителя – фараона Тутанхамона. Проте дослідники все ще не були цілком певні, хто саме спочивав усередині, адже щебінь, що заповнював вхід, містив заплутану суміш керамічних уламків та розбитих скриньок із ознаками інших стародавніх єгипетських монархів, зокрема Ехнатона, батька Тутанхамона, відомого своїми радикальними релігійними реформами.
25 листопада вони відчинили перші двері гробниці. Наступного дня було знайдено другі двері, в яких зробили невеликий отвір, щоб побачити, що знаходиться за ними. Офіційним єгипетським представникам не дозволяли спостерігати за цим моментом, але Картер запросив лорда Карнарвона – мецената, який фінансував розкопки, його доньку леді Евелін Герберт та Артура Каллендера – інженера експедиції. Усі вони з нетерпінням очікували побачити внутрішній простір.
“Минуло деякий час, перш ніж можна було щось розгледіти; гаряче повітря, що виходило, змусило свічку мерехтіти, але як тільки очі звикли до мерехтливого світла, інтер’єр камери поступово вималювався перед нами, з його дивною та чудовою сумішшю надзвичайних і прекрасних предметів, нагромаджених один на одного”, – писав Картер у своєму щоденнику, передаючи непередаване відчуття моменту.
Скарби та “прокляття” фараонів
Гробниця Тутанхамона стала першим нерозграбованим похованням фараона, виявленим у новітню добу, і вона була переповнена незліченними багатствами. Серед найвідоміших артефактів, знайдених там, – вишукана похоронна маска, 10-кілограмове покриття для обличчя із чистого золота, інкрустоване напівдорогоцінним камінням. Але Тутанхамона також поховали з настільними іграми, кількома ліжками і навіть манекеном, щоб він міг “приміряти вбрання” у потойбічному світі. Юний правитель спочивав у трьох вкладених саркофагах – два з позолоченого дерева, а третій (найменший) – із суцільного золота, його тіло було просочене олією, що надала йому чорного кольору, перш ніж його муміфікували.
Приблизно через місяць після відкриття гробниці лорд Карнарвон помер від інфікованого укусу комара, що стався після нещасного випадку під час гоління. А 1923 року журнал “Pearson’s Magazine” опублікував вигадану історію “Гробниця птаха”, в якій канарка Картера була знайдена мертвою у пащі кобри незабаром після відкриття поховання. Ці та кілька інших слабких збігів чутки та медіа-повідомлення перетворили на “прокляття мумії” – ідею, що кожен, хто відчинить гробницю фараона, зіткнеться з ранньою або неприродною смертю. Однак дослідження 2002 року встановило, що 25 західних дослідників, які мали контакт із гробницею (і, отже, “прокляттям мумії”), прожили приблизно стільки ж, скільки було очікувано для їхнього часу, ефективно розвінчуючи міф.
