У жовтні 2025 року Повітряні сили Сполучених Штатів відправили два бомбардувальники B-1B Lancer до Південної Америки, що спонукало багатьох задуматися, чому ці літаки досі використовуються. Зрештою, B-1B – це доволі давній літак, вперше прийнятий на озброєння у 1988 році, і існують новіші машини, що могли б зайняти його місце. Проте є важлива причина, чому B-1B продовжує функціонувати: він є опорою стратегічної бомбардувальної авіації США і його корисність не зменшилася настільки, щоб вимагати заміни.
Незважаючи на це, Сполучені Штати мають невеликий флот значно досконаліших стелс-бомбардувальників B-2 Spirit, що володіють більш ніж достатніми можливостями для скидання бомб у будь-якій точці світу. Чому ж тоді США відправили свої B-1B до Південної Америки, а не B-2? Відповідь, ймовірно, криється у публічному сприйнятті, зважаючи на мету цієї відправки. Крім того, B-1B – це величезний літак, здатний нести більший вантаж озброєння, ніж будь-який з нині діючих стратегічних реактивних бомбардувальників США.
Він має вантажопідйомність 34019 кілограмів (75 000 фунтів) бойового навантаження, що є значним показником. Проте, B-2 також міг би виконати подібне завдання, хоча з меншою максимальною вагою – до 18143 кілограмів (40 000 фунтів). Відмінності між цими двома бомбардувальниками досить значні, головним чином їхня технологія розрізняється за стелс-можливостями. Це само по собі дає переваги та недоліки у їхньому використанні, але зрештою, обидва бомбардувальники є винятковими досягненнями інженерної думки.
Чим B-1B Lancer відрізняється від B-2 Spirit
B-1B Lancer має крила зі змінною геометрією, турбовентиляторні двигуни з форсажною камерою та інші технології. Це дозволяє літаку долати великі відстані зі швидкістю, що перевищує 1,2 Маха – це понад 1450 кілометрів на годину (900+ миль/год) на рівні моря. Завдяки дозаправці у повітрі він може досягати стелі висоти 9144 метри (30 000 футів) з необмеженим радіусом дії. Його основна перевага – це вантажопідйомність, адже 34019 кілограмів дозволяють йому очолювати список серед усіх інших стратегічних бомбардувальників США.
З трьох моделей бомбардувальників у цьому флоті, Повітряні сили експлуатують 45 літаків B-1B, що перевершує кількість у 19 діючих B-2 Spirit. B-2 не набагато новіший за B-1B, адже був представлений у 1993 році. Він є першим стратегічним бомбардувальником з можливостями стелс – технології, що дозволяє літаку бути майже непомітним для радарів. Ці літаки використовувалися для прихованої доставки боєприпасів до цілей у бойових операціях з часів Операції “Союзна сила” у 1990-х роках. Операція “Союзна сила” – це повітряна кампанія НАТО проти Союзної Республіки Югославія в 1999 році під час Косовської війни, метою якої було припинення етнічних чисток. Екіпаж B-2 вимагає вдвічі менше персоналу – всього дві особи. Він також має необмежений радіус дії завдяки дозаправці у повітрі, хоча його стеля висоти вища – 15240 метрів (50 000 футів).
B-2 застосовується для доставки боєприпасів до цілей на екстремальних відстанях, де США не мають переваги у повітрі. Він непомітно проникає, скидає свій вантаж і так само непомітно відлітає, іноді літаючи понад 24 години поспіль. B-1B найкраще використовувати там, де США мають перевагу у повітрі, оскільки він не має стелс-можливостей, хоча і може працювати у спірному повітряному просторі. Загалом, кожен літак має свої переваги та недоліки. Зрештою, Повітряні сили відправляють той, що найкраще підходить для виконання поточного завдання.
