Науковці нещодавно оголосили про виявлення трьох нових видів ропух, що відрізняються винятковою біологічною особливістю – вони народжують живих дитинчат, оминаючи стадію пуголовка. Це надзвичайно рідкісне явище у світі земноводних, притаманне менш ніж одному відсотку відомих видів жаб і ропух. Усі ці нововиявлені різновиди належать до роду Nectophrynoides, також відомих як “деревні ропухи”, котрий славиться своєю здатністю давати потомство вже сформованих молодих ропушат. Раніше вважалося, що ці амфібії були представлені одним широко поширеним видом, проте тепер дослідники виявили, що це насправді декілька дрібніших, відокремлених популяцій, що вимагає перегляду їхнього природоохоронного статусу.
“Живонародження – це виняткове явище серед жаб і ропух, воно практикується менш ніж одним відсотком видів цих амфібій, що робить ці нові знахідки надзвичайно цікавими”, – зазначив співавтор дослідження Г. Крістоф Лідтке, науковець, який вивчає еволюцію амфібій в Іспанській національній науково – дослідницькій раді.
До цього відкриття було відомо лише 17 із понад 7 000 видів жаб і ропух, які з’являються на світ у живонароджений спосіб, причому 13 з них належали до роду Nectophrynoides. Нова праця, опублікована 6 листопада в журналі “Vertebrate Zoology”, додає три новоідентифіковані види до цих чисел, поглиблюючи наше розуміння репродуктивних стратегій цих істот.
Відкриття та його передумови
Вид Nectophrynoides viviparus був вперше ідентифікований у 1905 році, а у 1926 році його віднесли до роду Nectophrynoides. З того часу зразки N. viviparus зустрічалися на території Східних Дугових гір та Південних Високогір’їв Танзанії. Східні Дугові гори – це давній гірський хребет у Східній Африці, що простягається через Танзанію та Кенію. Ця екосистема відома своєю винятковою біорізноманітністю та високим рівнем ендемізму, де безліч видів флори та фауни існують лише тут. Південні Високогір’я, також розташовані в Танзанії – країні у Східній Африці, що славиться своїми природними ландшафтами та дикою природою, – є ще одним важливим регіоном з унікальними екосистемами. Однак у 2016 році попереднє дослідження припустило, що багато з цих ропух були генетично настільки відмінними, що могли належати до різних, хоча й схожих, видів.
У своєму новому дослідженні вчені ретельніше вивчили ропух роду Nectophrynoides, що мешкають у Східних Дугових горах. Вони аналізували сотні зразків цих земноводних, законсервованих у музейних колекціях, а також записи їхніх шлюбних покликань у дикій природі. Застосовуючи методи, відомі як музеоміка – тобто вивчення музейних колекцій для дослідження еволюції видів, включаючи аналіз генетичного матеріалу, – вони також відібрали мітохондріальну ДНК з деяких музейних екземплярів.
Нові обличчя у світі амфібій
У сукупності, ці дослідження показали, що ропухи в цьому регіоні насправді належать до чотирьох окремих видів, три з яких раніше ніколи не були ідентифіковані. Ці види – Nectophrynoides saliensis, Nectophrynoides luhomeroensis та Nectophrynoides uhehe – зовнішньо схожі на N. viviparus. Проте незначні відмінності в їхній генетиці, формі голови, а також у формі та розташуванні залоз на плечах дозволяють їх розрізняти. Науковці припускають, що інші ропухи, які мешкають далі на півночі гірських масивів, можуть представляти ще більше нових, неописаних досі різновидів.
“Деякі з цих зразків були зібрані понад 120 років тому, – розповіла співавторка дослідження Аліс Петцольд, еволюційна вчена з Потсдамського університету в Німеччині. – Наша робота з музеоміки дозволила точно визначити, до яких популяцій належали ті старі екземпляри, даючи нам набагато більшу впевненість для майбутніх досліджень цих ропух”.
Охорона вразливих популяцій
Раніше вважалося, що N. viviparus широко поширений по всій території Східних Дугових гір і Південних Високогір’їв Танзанії, і тому не перебував під загрозою зникнення. Однак виявлення того, що ці чотири окремі види мають значно менші та більш фрагментовані ареали, може змінити їхній природоохоронний статус. Кожен окремий вид тепер може бути під більшою небезпекою, ніж передбачалося раніше. Наочною ілюстрацією цієї загрози є доля родинного виду, Nectophrynoides asperginis, який вимер у дикій природі у 2009 році після будівництва поблизу дамби та спалаху грибкового захворювання.
“Ліси, де мешкають ці ропухи, зникають дуже швидко”, – підкреслив співавтор дослідження Джон Лякурва, біолог з Університету Дар – ес – Салама в Танзанії. Ці місця проживання вразливі як до антропогенного впливу, так і до наслідків зміни клімату.
Подальші дослідження допоможуть вченим встановити, наскільки сильно загрожує небезпека кожному з цих видів, і розробити можливі стратегії збереження, – наголосили дослідники у своїй праці.
