Троє китайських космонавтів опинилися тимчасово відрізаними від повернення на Землю після раптового повернення їхніх попередників, повідомляють міжнародні ЗМІ. Екіпаж Шеньчжоу-21 — Чжан Лу, У Фей і Чжан Хунчжан — перебуває на китайській орбітальній станції Тяньгун з 31 жовтня, але апарат, на якому вони прибули, уже спустився на Землю без них.
Що відбулося на орбіті
Екіпаж Шеньчжоу-21 прибув на станцію після старту ракети «Чанчен-2Ф» (Long March 2F). Вони мали змінити попередній склад — Ван Цзе, Чень Чжунжуй і Чень Дон — котрий планував повернутися додому 5 листопада. Та під час підготовки до посадки космонавтів Шеньчжоу-20, за повідомленнями, вразив уламок космічного сміття і пошкодив оглядове вікно їхньої посадкової капсули. Через виявленну тріщину екіпаж Шеньчжоу-20 пересів у капсулу, призначену для Шеньчжоу-21, і успішно приземлився 14 листопада в Гобійській пустелі.
Чому це викликає занепокоєння
Фахівці вказують на потенційну прогалину в процедурі забезпечення запасного засобу повернення. Вікторія Семпсон, директорка з безпеки космосу в організації Secure World Foundation (некомерційна організація зі штаб-квартирою в Колорадо, що займається питаннями стабільності та безпеки в космосі), зазначила, що хоча повернення Шеньчжоу-20 — добрий знак, тривожить те, що заміна для екіпажу Шеньчжоу-21 поки що відсутня. Якщо станція отримає нове ушкодження — наприклад, ще одне влучення уламка − члени екіпажу не матимуть негайного способу повернення.
Можливі варіанти дій і плани Пекіна
За непідтвердженими даними, Китайська пілотована космічна агенція може відправити порожню замінну капсулу Шеньчжоу-22 вже наприкінці листопада – орієнтовно 24-25 числа. Коли новий апарат приєднається до Тяньгун, пошкоджену капсулу Шеньчжоу-20, ймовірно, відчеплять і спрямують для сходження з орбіти в район Тихого океану. Екіпаж Шеньчжоу-21, за очікуваннями спостерігачів, має завершити запланований шестимісячний політ, але до прибуття «рятівного» корабля вони залишаються без стандартного засобу повернення.
Технічно апарати Шеньчжоу складаються з трьох відсіків – блоку енергетики та руху, житлового відсіку і модуля повернення з парашутною системою. Якщо тріщина в оглядовому вікні не стосується основного модуля повернення, у екстреній ситуації корабель теоретично може бути використаний для евакуації.
Контекст і порівняння
Тяньгун − це китайська модульна орбітальна станція, за розмірами близько однієї п’ятої Міжнародної космічної станції (МКС). Програма «Шеньчжоу» є основою пілотованих польотів КНР з початку 2000-х років і базується на серії ракет-носіїв «Чанчен» (Long March), що стартують з кількох китайських космодромів.
Гобійська пустеля традиційно служить місцем посадки китайських пілотованих кораблів – це обширна пустельна зона в Центральній Азії, де для посадок облаштовані наземні команди та служби швидкого реагування. Secure World Foundation, де працює Вікторія Семпсон, займається вивченням загроз, які створює орбітальне сміття, і просуває політики для зменшення ризиків від такого сміття.
Ситуація нагадує окремі епізоди на МКС, коли екіпажі тимчасово опинялися без можливості негайного повернення на Землю. Наприклад, у 2024-2025 роках астронавти NASA Суні Вільямс і Бутч Вілмор повернулися після тривалого польоту, а Франк Рубіо встановив рекорд тривалості перебування на орбіті понад рік. Однак у разі МКС на той час завжди залишався принаймні один пришвартований апарат, здатний забезпечити негайне повернення.
Обсяг доступної інформації про конструкцію кораблів і прийняття рішень у китайської сторони залишається обмеженим, тому багато деталей нинішньої події можуть залишитися невідомими для міжнародної спільноти.
