Мільйони таємничих чорних смуг, що прикрашають поверхню Марса, довгий час ставили в глухий кут учених, однак нові дослідження можуть дати відповідь на це питання. Унікальні «схилові смуги» на Червоній планеті – це темні албедо-функції, які покривають схили топографічних форм, і їх виявили ще в 1970-х роках. Спочатку вчені вважали, що вони свідчать про зсуви, викликані таненням льоду. Проте нове дослідження, опубліковане в травні, припустило, що ці зсуви насправді викликані «сухими процесами» – без використання води.
Одним з найбільш відомих прикладів подібних смуг є область на Апполінаріс Монс, зниклому щитовому вулкані, розташованому на південь від екватора Марса. Тут на одному схилі великого хребта видно сотні паралельних смуг, які надають структурі вигляд, подібний до штрих-коду. Вчені встановили, що ці смуги з’явилися в період між 2013 і 2017 роками, внаслідок удару метеороїда.
Останнє дослідження, яке було опубліковане 6 листопада в журналі Nature Communications, розкриває нові дані про походження смуг. Аналіз приблизно 2.1 мільйона смуг, сфотографованих марсіанським супутником Mars Reconnaissance Orbiter з 2006 по 2024 рік, показав, що майже всі нові смуги з’являються внаслідок сезонного вітру та ерозії пилу. Відзначається, що всього на Mars налічується близько 1.6 мільйона смуг, хоча частина з них зафіксована в декількох наборах зображень.
«Пил, вітер та динаміка піску, здавалося б, є основними сезонними чинниками формування схилових смуг», – зазначає Валентин Бікель, автор дослідження. На його думку, метеороїдні удари та марсоквакі виявляються локально важливими, але глобально – малозначними факторами у формуванні смуг.
Дослідження виявило, що формування смуг, можливо, відбувається з річною швидкістю близько 0.05 нових смуг на кожну існуючу. Це означає, що в поточний час формується близько 80,000 нових смуг на рік. Більшість смуг, ймовірно, зберігаються декілька десятиліть, перед тим як зникнути, але недостатньо даних для точного прогнозу.
Хоча смуги займають менше 0.1% поверхні Марса, нове дослідження вказує на те, що вони можуть бути найбільшим внеском у атмосферний пил. Краще розуміння їх ролі в пиловому циклі Марса є важливим для майбутніх місій на Червону планету. «Ці спостереження можуть призвести до кращого розуміння того, що відбувається на Марсі сьогодні», – підкреслює Колін Вілсон, вчений проекту Європейського космічного агентства.
