У таємничій сфері космічних технологій сталася несподівана подія: супутники «Старшилд» від SpaceX, призначені для урядових цілей, свідомо випромінюють радіосигнали, використовуючи неналежні частоти та порушуючи міжнародні норми. Ці випромінювання, що були випадково виявлені астрономом-аматором, несуть потенційний ризик для інших космічних апаратів, що функціонують на навколоземній орбіті.
Ця звістка про незвичайну поведінку супутників, які є відгалуженням масштабної мережі Starlink, з’явилася нещодавно. За даними, оприлюдненими в новому дослідженні, сигнали надходять «неправильним шляхом» і виходять за межі дозволених міжнародними органами частотних діапазонів. Це викликає серйозне занепокоєння щодо можливого негативного впливу на інші об’єкти, що обертаються навколо Землі.
Таємниці програми Starshield
Програма «Старшилд» – це конфіденційна ініціатива SpaceX, створена для потреб уряду Сполучених Штатів. Вона була анонсована лише у 2023 році, і досі про неї відомо вкрай мало. За даними спеціалізованих видань, інформація про точне розташування цих супутників, їхні завдання та відмінності від стандартних апаратів Starlink залишається засекреченою.
SpaceX вже вивела на орбіту десятки партій супутників «Старшилд», кількість яких, імовірно, перевищує дві сотні окремих космічних об’єктів. Більшість з них перебуває під контролем Національного розвідувального управління (NRO) – військово-космічного розвідувального відомства США, яке відповідає за розробку, будівництво, запуск та експлуатацію супутників-шпигунів. Невелика частина апаратів підпорядкована Космічним силам США – окремому виду збройних сил, що спеціалізується на операціях у космосі. Загальна вартість мережі «Старшилд» для американського уряду оцінюється приблизно в 1,8 мільярда доларів.
Несподіване відкриття громадянина-науковця
17 жовтня Скотт Тіллі, відомий астроном-аматор і громадянин-науковець, що вже прославився відстеженням загадкового китайського космічного літака та повторним виявленням втраченого супутника NASA, оприлюднив новий науковий матеріал. У ньому він описав серію аномальних супутникових випромінювань. Тіллі натрапив на ці сигнали випадково, перемкнувши своє обладнання на частотний діапазон, який майже ніколи не використовується космічними апаратами. Спочатку він не міг зрозуміти, що саме є джерелом цих незвичних хвиль.
«Це був просто незграбний рух по клавіатурі», – розповів Тіллі. – «Я скидав деякі налаштування, і раптом побачив не ту антену, не той діапазон». Порівнявши отримані сигнали з даними, зібраними іншими астрономами-аматорами, він усвідомив, що вони, імовірно, походять від супутників «Старшилд». Цього він, за його словами, «зовсім не очікував». Варто зазначити, що висновки Тіллі ще не пройшли експертну оцінку колег.
Виявлені сигнали мають частоти від 2025 до 2110 мегагерц. Зазвичай ці діапазони призначені для «висхідних» сигналів – тих, що надсилаються із Землі в космос для управління супутниками. Однак у цьому випадку ці частоти використовуються для «низхідних» передач – повідомлень від супутників до поверхні планети. Як наслідок, ці сигнали не відповідають низхідним частотам, затвердженим Міжнародним союзом електрозв’язку (МСЕ) – спеціалізованою установою Організації Об’єднаних Націй, що координує використання радіочастотного спектра та орбіт по всьому світу.
«Ці сигнали, здається, свідомо випромінюються супутниками Starshield, але поза межами дозволених частотних діапазонів», – прокоментував для Live Science Бенджамін Вінкель, радіоастроном з Інституту радіоастрономії Макса Планка у Німеччині. Він додав, що причина такого використання висхідних сигналів замість стандартних низхідних частот залишається неясною.
На додаток до потенційного розкриття засекречених позицій супутників, Тіллі застеріг, що сигнали «Старшилд» можуть створювати перешкоди для інших космічних апаратів. «Супутники, що перебувають поруч, можуть отримувати радіочастотні перешкоди і, можливо, не реагувати належним чином на команди – або ігнорувати команди – із Землі», – пояснив він.
Проте не всі поділяють таку категоричну думку. «Я вважаю, що це [випромінювання сигналів] безумовно відбувається», – зазначив Кевін Гіффорд, професор комп’ютерних наук Університету Колорадо в Боулдері, який спеціалізується на радіоперешкодах від космічних апаратів. Однак він додав, що поки зарано говорити про те, чи справді ці сигнали створюють перешкоди для інших супутників, і наразі таких інцидентів не зафіксовано.
Тіллі зафіксував сигнали, що надходили від 170 різних супутників «Старшилд», що вказує на ймовірне використання цих низхідних передач усією сузір’ям. Це, своєю чергою, дозволяє припустити, що сигнали випромінюються цілеспрямовано, що для деяких експертів не є несподіванкою.
«SpaceX – розумна і кмітлива компанія», – сказав Гіффорд. Цілком імовірно, що вони вирішили «зробити це, а потім просити вибачення», – додав він.
Наразі ні SpaceX, ні Національне розвідувальне управління не прокоментували нещодавно виявлені сигнали.
Проблемні сигнали SpaceX
Це не вперше, коли SpaceX стикається з проблемами, пов’язаними з радіовипромінюванням. У 2023 році група астрономів виявила, що супутники Starlink першого покоління випадково витікають значну кількість радіозабруднення, відомого як ненавмисне електромагнітне випромінювання (НЕМВ), у космос. Частоти цих сигналів перетинаються з тими, що використовуються радіоастрономами. Наступне дослідження, проведене у 2024 році, також показало, що супутники Starlink другого покоління випромінюють ще більше НЕМВ, ніж їхні попередники.
Ця проблема, ймовірно, значно загостриться зі збільшенням кількості приватних супутників. Наприклад, SpaceX нещодавно вивела на орбіту свій 10 000-й супутник Starlink. І хоча не всі ці апарати залишаються в робочому стані, ті, що функціонують, становлять близько 60% від приблизно 12 000 активних супутників, що зараз обертаються навколо нашої планети. Деякі експерти також прогнозують, що до 2050 року на орбіті може бути близько 100 000 супутників.
Раніше цього року видання Live Science попереджало, що якщо не контролювати ситуацію, НЕМВ від цих майбутніх супутників може зрештою перешкоджати всім формам наземної радіоастрономії, значно обмежуючи нашу здатність вивчати космічний простір.
Початкові спостереження свідчать, що нові сигнали «Старшилд» не матимуть великого впливу на радіоастрономію, сказав Вінкель. Однак, як і будь-який інший приватний супутник, вони, ймовірно, випромінюватимуть певну форму ненавмисного електромагнітного випромінювання, додав він.
