У водах Каліфорнійської затоки дослідники зафіксували безпрецедентні спостереження – косатки неодноразово нападали на молодих великих білих акул та ласували їхньою печінкою. Ці морські хижаки, відомі своїм винятковим розумом, застосовували надзвичайно жорстокий, але водночас дотепний прийом, щоб тимчасово паралізувати свою здобич. За даними нового дослідження, їхня стратегія полягала в перевертанні акули догори черевом, що занурювало її у стан трансу, відомий як тонічна нерухомість.
Тонічна нерухомість – це природний захисний механізм, притаманний деяким тваринам, включаючи акул, який викликає тимчасову паралізацію та дезорієнтацію, коли вони перевернуті догори дном. Цей стан робить акулу повністю беззахисною перед нападником.
«Цей тимчасовий стан робить акулу беззахисною, дозволяючи косаткам вилучати її багату на поживні речовини печінку, а ймовірно, і інші органи, перш ніж покинути решту туші», – зазначив у заяві провідний автор дослідження Хесус Ерік Ігера Рівас, морський біолог і директор неприбуткової дослідницької організації Conexiones Terramar. Conexiones Terramar – це дослідницька організація, яка активно працює над вивченням та збереженням морської екосистеми Мексики.
В усіх трьох задокументованих випадках косатки ділилися акулячою печінкою між собою. Напади відбулися біля узбережжя Мексики та були здійснені зграєю Моктесуми – групою косаток, названою на честь великого самця, що минулого року вже потрапляв у заголовки новин через жорстоке вбивство китової акули. Каліфорнійська затока – це унікальний морський регіон, що розташований між півостровом Баха Каліфорнія та материковою частиною Мексики. Завдяки своїй надзвичайній біорізноманітності, її часто називають «Акваріумом світу», адже тут мешкає безліч морських видів, що робить її вразливою до змін у харчових ланцюгах.
Хоча косатки вже були відомі полюванням на великих білих акул у деяких регіонах, таких як Південна Африка та Австралія, дані про таку поведінку в північно-східній частині Тихого океану є вкрай рідкісними. Останнє достовірне спостереження біля західного узбережжя було зафіксоване ще 1997 року. Південна Африка та Австралія відомі своїми багатими морськими екосистемами, де великі білі акули є основними хижаками, що підтримують баланс. Зміна поведінки косаток у цих регіонах або її розширення на нові території викликає пильну увагу вчених. Спостереження в цих регіонах переважно стосувалися дорослих великих білих акул, чиї значні розміри та органи забезпечують більше їжі для косаток, згідно з дослідженням.
Існує лише одне попереднє повідомлення про вбивство косатками молодої великої білої акули, що сталося 2023 року біля берегів Південної Африки. Тоді сумнозвісна косатка на ім’я Старбоард схопила молоду акулу за грудний плавник і кілька разів просунула її вперед, перш ніж розпанахати, як зазначається у звіті. Нові спостереження, опубліковані в журналі «Frontiers in Marine Science», свідчать, що напади косаток на молодих великих білих акул є значно поширенішими, ніж вважали науковці.
«Ми вперше бачимо, як косатки неодноразово полюють саме на молодих білих акул», – прокоментував співавтор дослідження Сальвадор Йоргенсен, морський еколог з Університету штату Каліфорнія в Монтерей-Бей. Університет штату Каліфорнія в Монтерей-Бей є відомим центром морських досліджень, що зосереджується на вивченні екології океану та збереженні морських видів. – «Дорослі білі акули швидко реагують на полювання косаток, повністю залишаючи свої сезонні місця скупчення і не повертаючись місяцями. Але ці молоді акули можуть бути наївними щодо косаток. Ми поки не знаємо, чи є реакція білих акул на захист від хижаків інстинктивною, чи її потрібно вивчати».
Два з трьох нападів сталися у серпні 2020 року, згідно з дослідженням. П’ять самок косаток зі зграї Моктесуми переслідували одну молоду велику білу акулу, поки та не втомилася, потім виштовхнули її на поверхню та перевернули на спину. Зрештою, хижі ссавці змусили акулу зануритися під воду, а коли з’явилися знову, тримали її печінку в пащах, описали дослідники. Незабаром після цього вбивства косатки вирушили за другою порцією, переслідуючи та випатраючи ще одну молоду білу акулу.
Третій напад відбувся у серпні 2022 року за схожим сценарієм. П’ять косаток, включаючи одного дорослого самця, перевернули молоду білу акулу, мов млинець, виштовхнувши її на поверхню та кусаючи. Кров вихлюпувалася з її зябер, а печінка настільки виступала з черева, що хижаки могли її схопити.
Детальніший аналіз ушкоджень акул припускає, що тонічна нерухомість може мінімізувати шанси косаток бути укушеними під час вилучення печінки. Вибір молодих особин як здобичі також обмежує ризик для косаток, але поки неясно, чи косатки в Каліфорнійській затоці вбивають лише молодняк, чи регулярно нападають і на дорослих великих білих акул.
«Така поведінка є свідченням передового інтелекту косаток, стратегічного мислення та складного соціального навчання, оскільки мисливські прийоми передаються з покоління в покоління в межах їхніх зграй», – зауважив Ігера Рівас. Косатки, або Orcinus orca, відомі як одні з найрозумніших морських ссавців. Вони живуть у складних соціальних структурах, відомих як зграї, і демонструють дивовижну здатність до колективного полювання, вирішення проблем та передачі знань між поколіннями, що проявляється у різноманітних мисливських стратегіях.
Одна з причин, чому цю поведінку зафіксовано саме зараз, може полягати в тому, що великі білі акули лише нещодавно почали розмножуватися у мексиканських водах. Зростання температури океану та кліматичні явища, такі як Ель-Ніньйо, схоже, змінили розподіл місць виховання молодих великих білих акул. Ель-Ніньйо – це природне кліматичне явище, що періодично виникає в Тихому океані та характеризується аномальним підвищенням температури поверхневих вод. Це призводить до значних змін у погодних умовах по всьому світу, впливаючи на морські течії, розподіл риби та інших морських організмів, а також на екосистеми загалом. Зграя Моктесуми, ймовірно, користується перевагою збільшеної кількості молодняку в Каліфорнійській затоці.
Інші зграї косаток у цьому районі можуть перейняти цю звичку, зазначила співавторка дослідження Франческа Панкальді, морська біологиня з Національного політехнічного інституту Мексики. Національний політехнічний інститут у Мексиці є одним з найпрестижніших вищих навчальних закладів країни, що відіграє важливу роль у наукових дослідженнях, зокрема у галузі морської біології. «Наразі ми спостерігали, як ця зграя харчується лише хрящовими рибами – акулами та скатами, – сказала вона. – Можливо, їх буде більше».
