Попри тимчасові труднощі, пов’язані з призупиненням роботи уряду США у жовтні та листопаді, американське космічне агентство NASA нарешті оприлюднило справжнє багатство знімків міжзоряної комети 3I/ATLAS. Ці унікальні світлини, зроблені різноманітними космічними апаратами, що здійснюють спостереження за Марсом та Сонцем, надають астрономам та широкій публіці найдетальніші на сьогодні зображення цього незвичайного небесного мандрівника.
Комета 3I/ATLAS – Загадка міжзоряного простору
Комета 3I/ATLAS – це особливий об’єкт, оскільки вона походить з-за меж нашої Сонячної системи, що робить її дослідження надзвичайно важливим для розуміння формування та еволюції зіркових систем. Від її відкриття у липні точилися бурхливі дискусії – деякі навіть припускали, що це може бути інопланетний космічний корабель. Однак NASA рішуче спростувало ці теорії, підтвердивши її природне кометне походження. Під час нещодавньої трансляції заступник адміністратора NASA Аміт Кшатрія, який відіграє одну з керівних ролей у розробці та виконанні космічних місій, наголосив: “Цей об’єкт – комета. Вона виглядає та поводиться як комета… і всі докази вказують на те, що це комета. Але те, що вона прилетіла з-за меж Сонячної системи, робить її захопливою, цікавою та науково дуже важливою”.
Близький погляд з марсіанської орбіти
Однією з найбільш вражаючих є світлина, отримана інструментом HiRISE – камерою високої роздільної здатності, встановленою на борту орбітального апарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). MRO – це космічний апарат, призначений для довгострокового вивчення Марса, його поверхні, атмосфери та підповерхневих шарів, а також для підтримки майбутніх місій. Саме він зафіксував комету 3I/ATLAS, коли вона стрімко пролітала повз Червону планету на початку жовтня. Хоча комета була значно ближче до Марса, ніж будь-коли наблизиться до Землі, вона все одно перебувала на значній відстані. Це зображення зроблено, коли комета віддалялася від MRO приблизно на 30 мільйонів кілометрів. Для порівняння, середня відстань від Місяця до Землі становить близько 384 000 кілометрів. На фото чітко видно яскраве ядро комети – її основне тіло, оточене розсіяною хмарою частинок, відомою як кома. Кома – це характерна особливість більшості комет, які, наближаючись до Сонця під час подорожі Сонячною системою, нагріваються, випаровуючи газ і пил.
Хімічний склад через ультрафіолетове світло
Орбітальний апарат Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) надав захоплююче ультрафіолетове зображення комети 3I/ATLAS 28 вересня. MAVEN – це місія NASA, головною метою якої є вивчення атмосфери Марса, її еволюції та взаємодії з сонячним вітром. Його інструмент, спектрограф Imaging Ultraviolet Spectrograph, використовує ультрафіолетову частину світлового спектру для визначення хімічного складу небесних об’єктів. Блакитний відтінок на цьому знімку вказує на наявність водню. Блакитна пляма зліва – це водень, що випромінюється кометою 3I/ATLAS, тоді як яскраво-блакитна область справа – це водень, який походить від Марса. Тьмяний блакитний овал посередині – це фоновий водень, що рухається крізь Сонячну систему між планетами. Дослідники покладають великі надії на подібні спостереження, аби краще розшифрувати будову цієї унікальної комети.
Стеження за Сонцем та кометами: місія PUNCH
NASA також оприлюднило анімоване зображення комети 3I/ATLAS, створене на основі даних, отриманих місією Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) у період з 28 вересня по 10 жовтня. Місія PUNCH складається з чотирьох невеликих супутників, розташованих на низькій навколоземній орбіті, основна їхня увага зосереджена на Сонці та його зовнішній атмосфері – короні, а також на сонячному вітрі. Біла цятка в центрі анімації – це комета 3I/ATLAS, яка рухається крізь потік розмитого світла від далеких зірок. Яскрава пляма, що проблискує повз комету, – це Марс.
Кольорові враження від STEREO-A
На цих знімках комета 3I/ATLAS постає в ніжних рожевих відтінках, завдяки кольоровій обробці даних від космічного апарата Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO-A). Цей апарат є частиною пари ідентичних космічних обсерваторій STEREO, які досліджують Сонце і динаміку сонячного вітру з різних ракурсів. Інструмент Heliocentric Imager-1 (HI-1) на борту STEREO-A зробив ці зображення у видимому світлі, які згодом були спеціально колоризовані, щоб відрізнити їх від знімків, отриманих іншими космічними апаратами.
Найстаріший супутник Сонця та 3I/ATLAS
Ще одне зображення, отримане сонячним орбітальним апаратом, належить спільній місії Європейського космічного агентства (ESA) та NASA – Solar and Heliospheric Observatory (SOHO). SOHO – це справжній ветеран космічних досліджень, запущений ще у 1995 році, він є найдовгоживучим супутником Сонця і продовжує надавати безцінні дані про нашу зірку. SOHO зафіксував комету 3I/ATLAS у період з 15 по 26 жовтня, саме тоді, коли вона ставала яскравішою на своєму шляху до найближчого наближення до Сонця.
Погляд з поверхні Марса: марсохід Perseverance
Останнє анімоване зображення, хоч і не вражає особливою деталізацією, є надзвичайно цікавим, адже воно було зроблено безпосередньо з поверхні Марса. Марсохід NASA Perseverance, досліджуючи кратер Єзеро – древнє озерне дно, де вчені шукають ознаки минулого життя, – 4 жовтня підняв погляд у нічне небо, аби зафіксувати проліт комети повз Червону планету. Це дає унікальну перспективу, з якої можна спостерігати космічні події.
