Колись Радянський Союз та Сполучені Штати вели запеклу боротьбу за першість у підкоренні Місяця. Однак 1960-ті роки завершилися, і Америка постала піонером космічних подорожей. США й досі докладають зусиль, аби утримувати провідні позиції, адже нині NASA проводить свою першу місячну місію за понад пів століття. Проте російська космічна програма продовжувала свій розвиток і з того часу досягла низки визначних звершень. Та через брак прогресу в розробці ракетних двигунів нині ситуація, схоже, зайшла у глухий кут.
Така відсутність новаторства пояснюється неспроможністю російської космічної програми, відомої як Роскосмос, здобувати необхідні компоненти та фінансування. Воєнне вторгнення Росії в Україну є однією з головних причин цієї ситуації, оскільки міжнародні санкції та подальші проблеми з постачанням створили значні перешкоди. Роскосмос продовжує роботу над плануванням місій, що свідчить про його стратегічну готовність. Однак без належно оснащених ракетних двигунів, які є необхідними для російських космічних апаратів, місії можуть зрештою відставати від графіка, призводячи до затримок або навіть цілковитого скасування.
Навіть майбутня Російська орбітальна космічна станція (РОСС) може постраждати від нещодавніх проблем країни. Цей амбітний проект мав стати наступником орбітальної станції “Мір” – першої у світі модульної орбітальної станції, яка працювала на навколоземній орбіті з 1986 до 2001 року, ставши зразком для міжнародних космічних досліджень. Запуск РОСС спочатку був запланований на 2027 рік. Однак, якщо Роскосмос не зможе повернутися до нормального функціонування та надолужити втрачений час, залишається невідомим, чи зможе Росія дотриматися цієї дати запуску.
Росія має труднощі із збереженням конкурентоспроможності у космосі
Російська космічна програма стикається з серйозними труднощами, що виходять за рамки застопореної розробки ракетних двигунів. Багаторічні спільні зусилля з іншими космічними організаціями, включно з Національним управлінням з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) Сполучених Штатів, було припинено. Це означає, що перспективи важливих партнерств з агентствами за межами її кордонів також, ймовірно, зникли. Однак проблеми Росії сягають ще глибших часів, адже експорт ракетного двигуна РД-180, який використовувався в американських космічних апаратах, до США припинився ще у 2021 році.
Поява приватних компаній, таких як SpaceX, також не сприяла космічним зусиллям Росії. SpaceX відчутно вплинула на доходи, які Росія колись отримувала від транспортування астронавтів NASA на Міжнародну космічну станцію. МКС – це одна з найскладніших інженерних споруд людства, що десятиліттями слугує плавучою лабораторією та символом міжнародної співпраці у космосі. Країна навіть критикувала SpaceX ще у 2020 році, посилаючись на те, що вона вважала схемою заниження цін, що фактично витісняло Росію з рівнянь. Напруженість зросла наприкінці літа 2025 року з повідомленнями про те, що Росія, за чутками, працювала над розробкою ядерної зброї, спрямованої на виведення з ладу супутників Starlink – глобальної супутникової системи доступу до інтернету від SpaceX, що швидко розвивається.
Оскільки численні невдачі Росії продовжують накопичуватися, залишається невідомим, чи буде країна продовжувати роботу над своїм новим плазмовим електричним ракетним двигуном. Початковий прототип плазмового двигуна мав потенціал для досягнення Марса всього за місяць, а не за роки. Хоча здавалося, що це нове відкриття, вперше представлене на початку 2025 року, могло б потенційно підняти космічну програму країни на нові висоти, незрозуміло, чи це все ще так.
