У космічних просторах навіть розпад може бути явищем дивовижної краси. Ця істина особливо виявилася у долі комети C/2025 K1 (ATLAS), відомої також як «інша ATLAS», яка повільно розсипається після своєї вибухової загибелі на початку цього місяця, як свідчать новітні світлини.
Цей небесний мандрівник, C/2025 K1 (ATLAS), що походить із далекого хмари Оорта – гіпотетичної сферичної області за межами орбіт планет-гігантів, населеної мільярдами кометоподібних об’єктів – був виявлений у травні астрономами, які працюють із Системою останнього попередження про астероїдні зіткнення із Землею (ATLAS). 8 жовтня комета досягла перигелію – найближчої до Сонця точки своєї орбіти, наблизившись до нашого світила на відстань близько 50 мільйонів кілометрів. Однак довгий час вона залишалася непоміченою для широкого загалу, аж доки на початку листопада не виявила незвичайне золотисте сяйво у своїй комі та хвості.
Її стали називати «іншою ATLAS» через спільне ім’я з міжзоряною кометою 3I/ATLAS, яка вже кілька місяців перебуває у центрі уваги астрономів та медіа після свого виявлення у липні. Ці дві комети не мають жодного спорідненого зв’язку, окрім того, що їх виявила та сама мережа телескопів приблизно в один і той же період.
13 листопада астрономи зафіксували, що C/2025 K1 розкололася на кілька частин. Австрійський астрофотограф Міхаель Єгер, який уважно стежив за небесним тілом від початку його руйнування, оприлюднив вражаючу сповільнену анімацію, що демонструє поступове відділення уламків комети один від одного.
«Після значних сплесків яскравості на початку листопада, протягом останніх двох тижнів ми спостерігали, як ця комета розпадається на три яскравіші фрагменти, – розповів Єгер виданню Spaceweather.com. – Анімація охоплює кадри від 12, 14, 18, 19 та 20 листопада».
Астрономи, враховуючи величезне гравітаційне напруження, яке мало б витримати небесне тіло під час свого сонячного «прольоту», не очікували, що комета виживе після перигелію. Перші спостереження після її зближення із зіркою давали надію, що вона вийшла неушкодженою. Проте, після несподіваного сплеску яскравості, комета зрештою розпалася на три виразні фрагменти.
Новіші світлини, за даними Spaceweather.com, засвідчили відділення четвертого, меншого уламка від комети. Хоча цей четвертий фрагмент не помітний на представленій анімації.
Незвичайне сяйво та втрачені можливості
C/2025 K1 виділялася серед інших небесних тіл своїм рідкісним золотистим відтінком – це виняткове явище спостерігалося лише у кількох комет за всю історію астрономії. Ймовірно, така особливість зумовлена дивовижною нестачею вуглецевмісних молекул, як-от дикарбон, монооксид вуглецю та ціанід, у її ядрі. Девід Шляйхер, астроном із Ловеллівської обсерваторії, що в Аризоні – однієї з найстаріших обсерваторій Сполучених Штатів, відомої відкриттям Плутона – нещодавно повідомив, що лише дві відомі комети мали ще меншу концентрацію цих сполук.
Дослідники мали надію дізнатися більше про цю комету та її несподіваний хімічний склад під час найближчого наближення до Землі у вівторок, 25 листопада. Проте, зважаючи на її поточний стан, це вже видається малоймовірним. Попри все, уламки комети все ще будуть видимі у сузір’ї Лева – одній із найдавніших відомих зодіакальних сузір’їв, що символізує царя звірів – для кожного, хто має добротний телескоп або потужний бінокль для спостереження за зоряним небом.
Родина комет ATLAS
C/2025 K1 не єдина комета, що носить ім’я ATLAS. Насправді, десятки інших небесних об’єктів були відкриті Системою останнього попередження про астероїдні зіткнення із Землею (ATLAS) – роботизованою обсерваторією, що фінансується NASA. Ця система, функціонуюча з 2015 року, сканує нічне небо за допомогою телескопів, розташованих на Гаваях, у Південній Африці та Чилі.
Протягом останніх років кілька комет ATLAS потрапляли у новини, серед них C/2024 G3, яку цьогоріч вражаюче зафільмували астронавти на борту Міжнародної космічної станції (МКС) – орбітальної станції, що є найбільшим штучним супутником Землі. Також були й інші примітні об’єкти – приречена комета, що прямувала до Сонця, комета ATLAS на Геловін та комета Цучіньшань-ATLAS, які всі яскраво сяяли у 2024 році.
Проте найвідомішою серед них є 3I/ATLAS – міжзоряна комета, яка пролітає повз нас після того, як її викинуло з власної зоряної системи, можливо, ще задовго до народження нашої Сонячної системи. Нині 3I/ATLAS прямує назад за межі Сонячної системи, досягнувши свого перигелію 29 жовтня. 19 грудня вона максимально наблизиться до Землі, перебуваючи на відстані 270 мільйонів кілометрів від нашої планети. І, попри певні припущення, астрономічна спільнота одностайно підтверджує, що це не інопланетний космічний корабель.
Лише час покаже, які дива готують нам майбутні комети ATLAS.
