У безмежних водах біля берегів Мексики, після грандіозних дослідницьких зусиль, вперше за всю історію вдалося ідентифікувати та сфотографувати живими рідкісних китоподібних, що мають бивні. Це доленосне відкриття, викладене в новому дослідженні, стосується дзьоборилів гінкгозубих (Mesoplodon ginkgodens), існування яких досі підтверджувалося лише за рахунок мертвих особин, викинутих на узбережжя, або тих, що випадково потрапляли до рибальських сіток. Подібна загадковість – не дивина для дзьоборилів, адже вони глибоководні мешканці, що славляться своєю невловимістю та проводять життя далеко від узбережних ліній.
«Дзьоборили – це найбільші та найменш вивчені істоти, що залишилися на нашій планеті», – поділився своїми думками Роберт Пітман, афілійований співробітник Інституту морських ссавців при Університеті штату Орегон. «Неймовірно усвідомлювати, що на Землі досі існують організми вагою понад тонну, які ніколи раніше не були ідентифіковані живими у природному середовищі».
П’ятирічний пошук у Тихому океані
Пошуки, що врешті-решт привели до виявлення цих загадкових створінь, розпочалися із запису характерного ехолокаційного імпульсу у північній частині Тихого океану. Дослідники взялися відшукати тварин, що видавали цей таємничий сонарний сигнал, ще у 2020 році. Після п’ятирічного виснажливого пошуку, у червні 2024 року, їхні зусилля увінчалися успіхом – вони помітили окремого дзьоборила. Вже за кілька днів після першої зустрічі команді вдалося знайти невелику групу цих китів, серед яких був самець, загартований у битвах, доросла самка та дитинча.
Розрізняти різні види дзьоборилів буває вкрай складно, тому звичайного спостереження недостатньо для їх ідентифікації. Команда підтвердила свої здогадки лише після того, як отримала зразок ДНК, вистріливши в одну з тварин із арбалета. Не варто хвилюватися – кит не постраждав від цієї процедури.
Дослідники опублікували свої напрацювання 28 липня в онлайн-версії журналу «Marine Mammal Science», які згодом з’являться у січневому номері видання 2026 року. Елізабет Гендерсон, провідна авторка дослідження та біоакустична дослідниця з Тихоокеанського центру військово-морських інформаційних систем, зазначила, що ці результати демонструють цінність наполегливості та рішучості. «Я та деякі інші учасники цієї експедиції (Густаво Карденас, Джей Барлоу) витратили п’ять років на пошуки цих китів; ми щороку, починаючи з 2020 року, вели пошуки біля узбережжя Баха Каліфорнії, щоб знайти їх, і ці зусилля та завзяття принесли величезну винагороду», – розповіла Гендерсон. Узбережжя Баха Каліфорнії в Мексиці є відомим регіоном для досліджень морської біології, оскільки його води багаті на унікальні та маловивчені види морських мешканців.
Таємниці назви та їхнього життя
Дзьоборили гінкгозубі отримали свою назву завдяки самцям, у яких пара зубів формою нагадує віялоподібне листя дерева гінкго. Дерево гінкго (Ginkgo biloba), відоме своїм унікальним листям, є одним із найдавніших видів дерев на Землі, що стало своєрідним символом стійкості та довголіття. У китів майже вся форма цих зубів прихована в щелепі та яснах, лише кінчик кожного зуба видніється з обох боків рота. З віком ці зуби перетворюються на невеликі бивні, які використовуються не для харчування, а як знаряддя в битвах.
«Вони живляться дрібними кальмарами та рибою шляхом всмоктування, тому зуби їм не потрібні», – пояснив Пітман. «Як наслідок, самки протягом усього життя беззубі, тоді як самці зберігають єдину пару збільшених зубів у нижній щелепі, які вони використовують як бивні для боротьби за доступ до репродуктивних самок».
Коли команда нарешті вистежила китів, вони помітили, що один дорослий самець, здавалося, був загартований у боях – з пошкодженим бивнем, синцями та шрамами. Інші кити, яких дослідники зафіксували під час шести окремих спостережень, також мали мітки, і не лише від інших китів. Серед їхніх шрамів були характерні білі плями, що вказували на укуси акул-ніжів – маленьких, схожих на іграшкові маріонетки риб, які живляться, вириваючи з великих тварин шматочки у формі печива.
Розширення горизонтів знань
Команда документувала китів за допомогою бінокулярних спостережень, фотографій та гідрофонів – підводних мікрофонів. Під час п’ятої зустрічі один із китів підплив на відстань 20 метрів до корми дослідницького судна, і саме тоді Пітман вистрілив зі свого 68-кілограмового арбалета, зарядженого модифікованою стрілою з пробивним наконечником.
«Стріла арбалета витягує крихітний шматочок шкіри та жирової тканини розміром з гумку для олівця», – пояснив Пітман. «Ми зібрали тисячі таких зразків протягом багатьох років, від десятків видів китів і дельфінів».
Гендерсон порівняла постріл з арбалета з проколюванням вуха, тоді як Пітман зазначив, що будь-який із укусів акул-ніжів, які отримали кити, ймовірно, забрав у 50 разів більше тканин, ніж арбалет. Стріла не застрягла в киті, тому дослідники змогли її витягти разом із тканиною. Зібравши зразок, дослідники відправили тканину генетику для тестування.
«На обробку матеріалу та проведення тестів знадобилося кілька днів, і ми всі чекали, затамувавши подих», – сказала Гендерсон. «Коли ми отримали результати, всі були трохи шоковані – хоча вони й виглядали як цей вид, це була не очікувана область їхнього поширення, тому ми відкинули таку можливість – але ми також були в захваті від того, що загадка нарешті розгадана».
Випадки викидання на берег дзьоборилів гінкгозубих досить поширені в західній частині Тихого океану, проте лише дві особини були зафіксовані в східній частині Тихого океану. Дослідники спочатку припускали, що бачили дзьоборилів Перріна (Mesoplodon perrini), які, за словами Пітмана, відомі лише за шістьма викинутими на берег екземплярами біля південної Каліфорнії і є найменш вивченими морськими ссавцями (і великими тваринами) у світі.
Пітман зауважив, що команда тепер сподівається відшукати дзьоборилів Перріна та два інші види дзьоборилів, які ще не були ідентифіковані живими у дикій природі, таким чином зіставивши їхні звуки з конкретними особинами.
«Це важливо, адже як тільки ми зіставимо звуки з усіма окремими видами, ми зможемо використовувати пасивний акустичний моніторинг (буксирування гідрофонів за суднами, дрейфуючі буї тощо) і нарешті дізнатися, де живуть ці кити, скільки їх, і наскільки вони вразливі до антропогенних впливів, особливо до глибоководного рибальства», – додав Пітман.
