Захоплива мозаїка під назвою “Memento Mori”, що перекладається як “пам’ятай про смерть”, була віднайдена у Помпеях – давньоримському місті, що трагічно загинуло під попелом Везувію у 79 році н.е., і нині є одним з найвідоміших мистецьких творів, що дійшли до нас з тих часів. Цей витвір, розкопаний ще 1874 року, має розміри 47 на 41 сантиметр і складається з сотень дрібних, яскравих квадратних елементів – тесер, що створюють складний візерунок. У центрі композиції чітко видно череп, імовірно, мавпи, проте решта символічних зображень часто залишаються поза увагою спостерігачів.
Національний археологічний музей Неаполя, у колекції якого зберігається ця мозаїка, надає глибокий роз’яснення її ідейної суті. Над черепом розташований рівень із виском, що підтримує висячий схил – інструмент, який застосовували будівельники для забезпечення горизонтальної або вертикальної рівності. Під черепом спочиває барвистий метелик, що, ймовірно, уособлює душу людини. Нижче від них зображено колесо, що, найімовірніше, символізує долю. По обидва боки від черепа, прив’язані до кінців рівня, знаходяться скіпетр і пурпуровий плащ ліворуч, а також палиця жебрака та переметна сума праворуч. Таке протиставлення майстерно ілюструє, що могутність і багатство, з одного боку, перебувають у досконалій рівновазі з убогістю, з іншого.
Згідно з трактуванням Неапольського музею, сюжет мозаїки слугує застереженням для власника оселі. Він нагадує, що людина може бути заможною чи бідною, але зрештою, перед обличчям смерті, усі ми станемо рівними.
Давньоримський дім з посланням
Мозаїка була знайдена у триклінії – давньоримській їдальні – будинку, що був переобладнаний на майстерню з обробки шкіри. Цей вид ремесла, дубильні, були рідкістю, і ця майстерня виявилася єдиною такого типу у Помпеях. Судячи з напису вугіллям біля входу, маєток, можливо, належав чоловікові на ім’я М. Весоній Прим. Окрім дубильні, Весоній володів також фулерією – підприємством, що спеціалізувалося на очищенні та фарбуванні одягу. Мозаїка, ймовірно, мала заохочувати Весонія постійно пам’ятати про свою смертність, слугуючи йому особистим нагадуванням про швидкоплинність життя та рівність перед вічністю.
Незгасаюча сила символу
Мистецтво із зображенням черепа, що втілює філософію “Memento Mori”, зберігало свою популярність у Європі протягом тисячоліть. Археологи, наприклад, виявили золоту каблучку з таким мотивом, що походить з Англії часів династії Тюдорів, а також перстень доби Відродження з Німеччини з аналогічним посланням. Це свідчить про глибокий і стійкий вплив цієї концепції на людську свідомість крізь віки.
Хоча Весоній, як і тисячі інших мешканців, імовірно, зміг уникнути смерті під час страшного виверження Везувію у 79 році н.е., його вірний сторожовий пес був виявлений у руїнах. Тварина застигла у позі, що свідчила про відчайдушні спроби вивільнитися зі свого нашийника та ланцюга, залишивши по собі зворушливе свідчення трагедії.
