Астрономи зафіксували перший в історії радіосигнал від міжзоряної комети 3I/ATLAS, саме тоді, коли небесне тіло подолало половину своєї унікальної мандрівки крізь Сонячну систему. Хоча ця новина може здатися на перший погляд переконливим свідченням інопланетного походження комети, насправді вона вказує на цілком протилежне.
Комета 3I/ATLAS є третім відомим міжзоряним об’єктом, що пролітає крізь наш космічний простір. Її вперше помітили на початку липня, коли вона стрімко рухалася до Сонця зі швидкістю понад 210 000 кілометрів на годину, хоча спостереження, що датуються ще травнем, згодом також були виявлені. Більшість науковців сходяться на думці, що це комета, можливо, найдавніша з усіх виявлених, яка була виштовхнута з чужої зоряної системи в прикордонному регіоні Чумацького Шляху до семи мільярдів років тому. Прикордонний регіон Чумацького Шляху – це зовнішні ділянки нашої галактики, де зірки та інші об’єкти розташовані більш розріджено.
Теорії про інопланетне походження та їх спростування
Однак від моменту відкриття цього міжзоряного “прибульця” невелика група вчених, очолювана астрофізиком Гарвардського університету та відомим дослідником інопланетного життя Аві Лебом, просувала необґрунтовану гіпотезу про те, що комета насправді є замаскованим інопланетним космічним кораблем. Ця теорія породила низку оманливих історій про комету, які, за словами фахівців, відволікають увагу від реальних наукових досліджень, пов’язаних із міжзоряними об’єктами. Подібна ситуація вже траплялася з першим виявленим міжзоряним об’єктом ‘Оумуамуа, який Леб та інші також називали потенційним інопланетним материнським кораблем. Гарвардський університет – один із найпрестижніших університетів світу, відомий своїми передовими дослідженнями та висококваліфікованими вченими.
Саме тому, коли астрономи з радіотелескопа MeerKAT у Південній Африці нещодавно оголосили про виявлення перших радіовипромінювань від 3I/ATLAS, прихильники гіпотези Леба, ймовірно, очікували знайти докази якоїсь таємної інопланетної передачі, особливо оскільки це збіглося з найближчим підходом комети до Сонця – перигелієм, що відбувся 29 жовтня. Перигелій – це точка на орбіті небесного тіла, коли воно знаходиться найближче до Сонця, що часто призводить до підвищеної активності комет. MeerKAT – це передовий радіотелескоп, розташований у Південній Африці, відомий своєю здатністю фіксувати слабкі радіосигнали з далеких куточків космосу.
Проте зафіксовані сигнали не мали технологічного походження. Натомість вони виявилися результатом поглинання специфічних довжин хвиль, пов’язаного з присутністю гідроксильних радикалів, або молекул OH, у коми комети. Гідроксильні радикали – це сполуки, що утворюються при розпаді молекул води під впливом сонячного випромінювання.
Ці радикали утворюються внаслідок розпаду молекул води, які викидаються з комети через природний процес, відомий як дегазація – явища, що є чіткою ознакою кометної активності, згідно з дослідженням 2016 року. Дегазація – це вивільнення летких речовин з внутрішніх шарів комети під впливом сонячного тепла.
Підтвердження природної природи комети
Це не перше свідчення наявності води, що походить від 3I/ATLAS: на початку жовтня дослідники NASA помітили, як вода витікала з комети “як з пожежного шланга на повній потужності”. Однак останні висновки показують, що ця вода розпадається під дією сонячної радіації, що є абсолютно очікуваним явищем під час проходження перигелію.
Аві Леб визнав виявлення гідроксильних радикалів в останньому оновленні щодо 3I/ATLAS у своєму особистому блозі, який нині має понад 100 000 підписників. Однак він не уточнив, чи вважає це ознакою типової кометної активності.
Нові радіосигнали були вперше зафіксовані 24 жовтня, невдовзі після того, як 3I/ATLAS ненадовго зникла за Сонцем під час перигелію. Проліт комети повз Сонце також відзначився несподіваним збільшенням яскравості та тимчасовою зміною кольору. Після повторної появи на початку цього місяця, комета, як здавалося, втратила свій хвіст, хоча це виявилося неправдою.
Комета раніше демонструвала кілька інших аномальних властивостей, що лише підживлювали теорії змов про інопланетне життя, включно з сильно опроміненою поверхнею, надлишком вуглекислого газу та загадковим “антихвостом”. Однак усі ці особливості були належним чином пояснені астрономічною спільнотою, яка майже одностайно переконана, що 3I/ATLAS є природним об’єктом.
Окрема, але пов’язана теорія про інопланетян також була спростована цього тижня, коли астрономи виявили “майже міжзоряний об’єкт”, який досяг найближчої точки до Землі у вівторок, 11 листопада. Чутки припускали, що це міг бути зонд, запущений 3I/ATLAS під час перигелію, але це припущення було швидко відкинуто, навіть Леб визнав цю заяву малоймовірною. Натомість, нещодавно виявлений об’єкт, названий C/2025 V1 (Борисов), є типовою кометою Сонячної системи.
Інші повідомлення, що посилалися на розрахунки Леба щодо негравітаційного прискорення 3I/ATLAS, також припускали, що комета могла вибухнути через нібито надмірну втрату маси. Однак останні спостереження довели, що це також не відповідає дійсності.
