Науковці здійснили дивовижне відкриття, видобувши з крижаних надр Антарктиди фрагмент льоду, вік якого сягає приголомшливих 6 мільйонів років. Це найстаріший безпосередньо датований лід, коли-небудь знайдений на Землі, що більш ніж удвічі перевищує вік попередніх зразків, яким було близько 2,7 мільйона років. Цей крижаний скарб, разом із найдрібнішими бульбашками повітря, що застигли всередині, відкриває унікальні можливості для відновлення клімату нашої планети у далекі епохи.
Науковиця Сара Шеклтон з Принстонського університету та Океанографічної інституції Вудс-Гоула у Массачусетсі, провідна авторка цього дослідження, зазначає, що льодовикові керни схожі на машини часу, дозволяючи вченим зазирнути у минуле Землі. За її словами, ці знахідки з Аллан-Гіллз переносять нас набагато далі у часі, ніж можна було уявити. Результати праці опубліковані 28 жовтня в престижному науковому журналі PNAS.
Вік криги та таємниці Міоцену
Видобутий лід і повітря належать до епохи Міоцену – геологічного періоду, що охоплював проміжок від 23 до 5,3 мільйона років тому. Міоцен був часом, коли Земля переживала відчутно тепліші атмосферні умови, рівень світового океану був вищим, а суходолом блукали тепер вимерлі істоти. Серед них – величні шаблезубі кішки, стрункі жирафи, що нагадували окапі, могутні арктичні носороги та перші мамути, що лише починали свою еволюційну подорож. Вивчення цих давніх решток допомагає вченим краще зрозуміти біорізноманіття та природні ландшафти мільйони років тому.
Сара Шеклтон та її колеги виявили цю рекордну кригу у віддаленій ділянці так званого “блакитного льоду” регіону Аллан-Гіллз у Східній Антарктиді. Польові роботи тривали з 2019 по 2023 рік. Аллан-Гіллз – це гірський район, розташований приблизно на висоті 2000 метрів над рівнем моря. Цей унікальний ландшафт є частиною великого крижаного континенту, який відіграє визначальну роль у глобальному кліматі. Антарктида, зі своїми величезними льодовиковими щитами, є найбільшим резервуаром прісної води на планеті та потужним регулятором земних атмосферних умов.
Як добували та датували давню кригу
Щоб отримати зразки, дослідники пробурили крижаний покрив на глибину від 100 до 200 метрів. Вік добутих крижаних зразків визначали шляхом вимірювання радіоактивного розпаду ізотопів аргону, присутніх у повітряних кишенях. Цей спосіб дозволяє з винятковою точністю встановити вік льоду та повітря, яке він у собі зберігає. Аналіз ізотопів кисню у кернах також дозволив вченим встановити, що регіон Аллан-Гіллз зазнав постійного охолодження приблизно на 12 градусів Цельсія протягом останніх 6 мільйонів років. Ця інформація була оприлюднена в заяві Університету штату Орегон, який також брав участь у дослідженні.
Хоча Антарктида – і Земля загалом – поступово охолоджувалися протягом минулих тисячоліть, людство нині швидко підвищує глобальні температури, викидаючи величезну кількість парникових газів, що утримують тепло, в атмосферу. Дослідники вважають, що вивчення цих льодовикових кернів дозволить розкрити стародавні обсяги парникових газів та міру нагрівання океану. Це, у свою чергу, надасть глибше розуміння природних рушіїв кліматичних змін впродовж історії Землі та допоможе прогнозувати майбутні кліматичні перспективи.
Чому саме Аллан-Гіллз?
Регіон Аллан-Гіллз зберіг цю безцінну кригу завдяки поєднанню відомих та ще не до кінця з’ясованих обставин. Серед них – майже статичний рух поверхневого льоду та особливості гірського рельєфу, що надійно утримували крижані маси на місці. Сара Шеклтон пояснює: “Ми досі з’ясовуємо точні умови, що дозволяють такому давньому льоду виживати так близько до поверхні. Ймовірно, це поєднання топографії, сильних вітрів та надзвичайно низьких температур. Вітер здуває свіжий сніг, а холод уповільнює рух льоду майже до повної зупинки. Це робить Аллан-Гіллз одним з найкращих місць у світі для пошуку неглибокого давнього льоду, але водночас одним із найскладніших місць для проведення польового сезону”.
