У ранні століття Візантійської імперії панувала мода на виготовлення прикрас – намист, браслетів, поясів та перснів – із золотих монет. Це був витончений спосіб продемонструвати свої статки, вплив та тісний зв’язок з імператором. Особливо вражаючим прикладом такої розкоші є пектораль – нагрудна прикраса у формі обруча, що була знайдена в Єгипті, хоча, ймовірно, виготовлена у гамірному Константинополі. За словами Стефані Карузо, помічника куратора Чиказького інституту мистецтв, цей виріб – “один із найскладніших зразків золотих прикрас, що збереглися з середини шостого століття”.
Ця дивовижна золота пектораль нині є окрасою колекції Метрополітен-музею мистецтв, що розташований у Нью-Йорку – одному з найпрестижніших музеїв світу, де зберігаються скарби понад п’яти тисяч років світової культури. Прикраса складається з чотирнадцяти золотих монет та двох золотих дисків, що майстерно вмонтовані в ажурний золотий каркас та прикріплені до зігнутої золотої трубки. Вага пекторалі становить приблизно 340 грамів, а її діаметр сягає близько 24 сантиметрів. Спочатку до нижньої частини прикраси кріпився медальйон, який тепер зберігається у Смітсонівському національному музеї азійського мистецтва – знаковому закладі у Вашингтоні, що присвячений багатій культурній спадщині Азії.
З кожного боку великого центрального диска розташовані сім золотих монет, відомих як соліди, та один золотий треміс, який коштував третину соліда. Ці монети із чистого золота з’явилися наприкінці існування Римської імперії – стародавньої держави, яка колись охоплювала величезні території, а згодом розділилася на Східну та Західну частини. Карбувалися вони на монетному дворі у Константинополі, місті, яке тоді було серцем Східної Римської (Візантійської) імперії, величним і багатим центром середньовічної цивілізації. Кожен солід, який є прабатьком французького “су” та італійського “сольді”, містив 4,45 грама золота, що за сьогоднішніми мірками дорівнює приблизно 580 доларам. Ці золоті монети, як зазначає Карузо, є відносно рідкісними, адже у повсякденних операціях частіше використовували бронзові та срібні аналоги. Всі монети для пекторалі були карбовані у період між четвертим та шостим століттями, що свідчить про використання колекції, що охоплювала понад двісті років.
Мешканці Візантійської імперії, які могли дозволити собі “загубити” солід зі свого гаманця, іноді перетворювали його на підвіску, додаючи просту петлю або просвердлюючи отвір. Проте багато монет вбудовували у набагато складніші композиції. Це давало змогу власнику наочно підкреслювати свою приналежність до імператора, а також – як свідчать історичні записи – захищатися від лиха, оскільки монети часто слугували талісманами.
Великий золотий диск у центрі пекторалі не є офіційною монетою, але він створений таким чином, щоб виглядати як вона, з фігурою імператора та імітацією напису. На звороті диска зображена алегорична постать міста, можливо, самого Константинополя, разом із християнським хрестом. Довгастий медальйон, що колись прикрашав пектораль і нині зберігається у Смітсонівському музеї, містив офіційну пам’ятну монету, випущену Феодосієм I – останнім імператором, який правив єдиною Римською імперією до її поділу на Східну та Західну частини. Феодосій I, відомий тим, що зробив християнство державною релігією, був визначною фігурою своєї епохи.
“Наявність офіційно викарбуваного медальйона на пекторалі з Метрополітен-музею свідчить, що ця прикраса належала не просто заможній особі, а комусь, хто мав безпосередні зв’язки з імператорським двором”, – пише Карузо. Іконографія Візантії вказує на те, що пекторалі часто носили військові, тому ця прикраса, можливо, належала високопоставленій особі, такій як охоронець імператора. Основна мета цієї вишуканої золотої прикраси, як стверджує Карузо, полягала у підтвердженні елітного становища її власника та його прямого зв’язку з імператорським двором, одночасно забезпечуючи захист від нещасть.
