Агентство NASA анонсувало пряму телеконференцію, під час якої покажуть найбільш детальні донині знімки міжзоряної комети 3I/ATLAS. Подія відбудеться у середу, 19 листопада, о 15:00 за східноамериканським часом — в ефірі сайту NASA, на YouTube та в сервісах Amazon Prime. На брифінгу вчені й керівники агентства обіцяють продемонструвати зображення, зроблені телескопами й космічними апаратами протягом останнього місяця, а також відповісти на питання глядачів, що їх можна надсилати в соцмережах з хештегом #AskNASA.
Показ знімків затримався — значну частину матеріалів не встигли оприлюднити через великі кадрові тимчасові відпустки в NASA під час призупинення роботи уряду США з 1 жовтня по 12 листопада. Саме в цей період 3I/ATLAS пройшла кілька важливих етапів своєї подорожі по Сонячній системі.
У жовтні комета досягла найближчої відстані до Сонця – 29 жовтня, і це стало для неї фазою найвищої активності: льодові фрагменти поверхні почали випаровуватися, утворюючи яскраву кому. Набагато раніше – 3 жовтня – тіло пронеслося повз Марс на відстані близько 19 мільйонів миль (приблизно 30 мільйонів кілометрів). Хоча це здається великою відстанню, таке прольоти дало вченим найсвіжішу можливість побачити міжзоряне тіло з космічних апаратів, які працюють у марсіанській орбіті.
Найближчий знімок 3I/ATLAS
Європейське космічне агентство (ESA) вже оприлюднило найближчі знімки, зроблені орбітальними апаратами ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) та Mars Express. Обидва зонди сконструйовані перш за все для детального вивчення поверхні Марса й атмосфери, тому швидкий і далекий об’єкт у їхніх кадрах виглядає як розмите яскраве пляма. Проте на світлинах чітко видно кому з іонізованого газу – ознаку, притаманну природним кометам. ESA зіставила ці кадри з даними наземних телескопів, що дозволило точніше визначити траєкторію 3I/ATLAS у Сонячній системі.
Очікується, що NASA покаже також знімки, зроблені камерою HiRISE орбітального апарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) за кілька днів до й після зближення з Марсом. MRO працює на орбіті Марса з 2006 року і має одну з найпотужніших камер для зйомки марсіанської поверхні — HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) дає змогу розрізняти деталі розміром у кілька десятків сантиметрів. ExoMars TGO, у свою чергу, входить до програми ESA, що досліджує сліди газів в атмосфері Марса та виконує ретрансляцію сигналів для марсіанських апаратів. Mars Express — один із найтриваліших марсіанських зондів Європи, запущений у 2003 році, який регулярно робить наукові спостереження з орбіти.
Комету 3I/ATLAS виявили наприкінці червня, а на початку липня підтвердили її міжзоряне походження — вона прибуває з іншої зоряної системи далеко за межами нашої. До цього моменту астрономи зафіксували лише дві подібні міжзоряні знахідки: 1I/’Oumuamua у 2017 році та 2I/Borisov у 2019-му. Фахівці наголошують, що про природу й походження 3I/ATLAS досі відомо обмаль, тож очікування нових спостережень великі — як з наземних телескопів, так і з космічних обсерваторій. За поточними оцінками, найменше наближення цієї комети до Землі відбудеться 19 грудня – вона пройде на відстані близько 170 мільйонів миль (приблизно 270 мільйонів кілометрів). Початок наступного року зафіксує її спостереження апаратами біля Юпитера, коли тіло остаточно покине нашу систему.
