Марсохід Perseverance, що належить NASA, здійснив дивовижне відкриття, натрапивши на вкрай незвичайний камінь на поверхні Марса. Цей грудкуватий валун, який має багатий на метали склад, найімовірніше, є метеоритом, що впав на Червону планету. Це перший такий об’єкт, виявлений Perseverance за час його чотирирічної місії, присвяченої вивченню марсіанських порід у пошуках ознак життя.
Від моменту приземлення на початку 2021 року в марсіанському кратері Єзеро – – стародавньому озерному басейні, який колись, можливо, був наповнений водою і де могли існувати мікроорганізми, – – Perseverance знаходив безліч різноманітних гірських утворень. Серед них були і “павукові яйця”, і незвичайний “череп”, а нещодавно – – химерна “черепахоподібна” формація. Деякі з цих каменів навіть принесли несподівані результати, наприклад, дивні вузлики, знайдені в зразках, багатих на органічні речовини, що може бути найчіткішою ознакою давнього позаземного життя на Марсі.
Таємничий гість з космосу
Досі всі породи, що їх досліджував Perseverance, мали одну спільну рису: вони були марсіанського походження. Проте 19 вересня, на 1629-й сол – – марсіанський день – – своєї місії, під час дослідження ділянки кратера Єзеро, названої “Вернодден”, блукаючий робот виявив камінь незвичного вигляду. Цей незвичайний валун, що сягає близько 80 сантиметрів у поперечнику, отримав назву “Фіпсаксла” (Phippsaksla) – – і його походження, ймовірно, немарсіанське.
“Цей камінь був визначений як ціль для дослідження через його рельєфний, високий вигляд, що відрізнявся від низьких, пласких і фрагментованих навколишніх порід”, – – пояснила Кендіс Бедфорд, геохімік і мінералог з відділу планетарних наук Університету Пердью, у заяві NASA. Аналіз об’єкта виявив високу концентрацію заліза та нікелю, що є нехарактерним для марсіанських порід. Ці метали, проте, часто зустрічаються в метеоритах, “що свідчить про утворення цієї породи деінде в Сонячній системі”, – – зауважила Бедфорд. Скільки часу Фіпсаксла знаходиться на Марсі, поки що невідомо, але, ймовірно, це мільйони, якщо не мільярди, років.
Це не перший випадок, коли марсохід зустрічає на Марсі космічного гостя. Три різні марсоходи NASA – – Spirit, Opportunity та Curiosity – – виявляли потенційні метеорити під час своїх місій. Серед них лише Curiosity, що наразі досліджує кратер Гейла, залишається активним. “Було дещо несподівано, що Perseverance не знаходив залізо-нікелевих метеоритів у кратері Єзеро, особливо враховуючи його схожий вік з кратером Гейла”, – – додала Бедфорд.
Затримка через урядову зупинку
Незважаючи на те, що потенційний метеорит виявили приблизно два місяці тому, про відкриття повідомили лише нещодавно. Причиною затримки стала нещодавня зупинка роботи уряду США. Заява NASA щодо Фіпсаксла була написана ще 1 жовтня, у день початку зупинки, а оприлюднена 13 листопада, одразу після відновлення роботи уряду.
Ця зупинка виявилася досить насиченою для NASA. Зокрема, сайт Space.com, сестринське видання Live Science, повідомило, що чиновники, ймовірно, почали впроваджувати запропоновані скорочення бюджету агентства саме в цей період, ще до їхнього затвердження Конгресом. Після завершення зупинки науковці NASA активно ділилися раніше прихованими зображеннями міжзоряної комети 3I/ATLAS. Варто зазначити, що Perseverance, разом з кількома іншими “критично важливими операціями місії”, залишався на зв’язку протягом усієї урядової зупинки.
Марсіанські метеорити
Хоча знахідки метеоритів на Марсі трапляються нечасто, на Землі ми виявили чимало космічних каменів, що прилетіли саме з Марса. Ці марсіанські метеорити були викинуті іншими великими метеоритними ударами на Червоній планеті, а потім, дрейфуючи в космосі тисячі років, впали на Землю. Вони є надзвичайно цінними для науковців, адже можуть багато розповісти про породи на Марсі, так само, як і сам марсохід Perseverance.
У 2024 році одне дослідження виявило, що близько 200 марсіанських метеоритів, які впали на Землю, походять лише з п’яти різних ударних кратерів на Червоній планеті. А в липні один марсіанський метеорит – – космічний камінь вагою 24,5 кілограма, названий NWA 16788, який впав у пустелі Сахара у 2023 році – – був проданий на аукціоні за 5,3 мільйона доларів, що стало новим рекордом для марсіанської космічної породи. Ці об’єкти дають нам унікальну можливість вивчати геологічну історію Марса без необхідності безпосередньо відвідувати цю далеку планету.
