Чимало людей вважають, що людство, завдяки неперевершеним здобуткам цивілізації та високим технологіям, нібито повністю підкорило собі природу. Існує також переконання, що через свою унікальність серед інших створінь, ми маємо цілковитий вплив на власну долю і вже не потребуємо подальшого розвитку. Проте, попри поширеність таких думок, вони не відповідають дійсності.
Запитання, що надійшло від Ді з Мемфіса, штат Теннессі – міста, відомого своєю багатою музичною спадщиною, де зародилися блюз та рок-н-рол, і важливого центру боротьби за громадянські права в США, – “Якщо еволюція реальна, то чому вона не відбувається зараз?” – розкриває цей хибний погляд. Насправді, як і всі інші живі істоти, люди формувалися та продовжують формуватися під впливом еволюції. З часом ми виробили – і продовжуємо розвивати – риси, що допомагають нам виживати та успішно функціонувати в різних умовах.
Як антрополог, я досліджую, як людські спільноти пристосовуються до різноманітних середовищ. Адаптація є визначальною складовою еволюційного процесу. Адаптації – це особливості, які надають перевагу індивідууму в його довкіллі. Особи з такими сприятливими рисами мають більше шансів вижити й передати їх своїм нащадкам. Протягом багатьох поколінь ці особливості поширюються серед населення.
Роль культури у видозмінах
Люди володіють двома руками, що дозволяють віртуозно використовувати інструменти та різноманітні предмети. Здатність ходити й бігати на двох ногах звільняє наші руки для цих вправних завдань. А наш великий мозок дає змогу мислити, генерувати ідеї та успішно співіснувати з іншими в соціальних групах.
Усі ці особливості допомогли людству розвинути культуру. Культура охоплює всі наші ідеї, переконання, а також здібності планувати та осмислювати сьогодення й майбутнє. Вона також передбачає нашу спроможність змінювати оточення, наприклад, виготовляючи знаряддя праці або вирощуючи їжу.
Хоча протягом останніх кількох тисяч років ми істотно трансформували наше середовище, еволюція продовжує впливати на нас. Ми не зупинили свій розвиток, а скоріше змінюємося нині іншими способами, ніж наші давні предки. Часто наші умови життя формуються під впливом культури.
Зазвичай ми сприймаємо середовище як сукупність погодних умов, рослин і тварин на певній території. Однак до нього також належать продукти, які ми споживаємо, та інфекційні захворювання, з якими ми стикаємося.
Дуже важливою частиною довкілля є клімат та умови, в яких ми можемо жити. Наша культура допомагає нам регулювати вплив клімату. Наприклад, ми будуємо будинки, встановлюємо опалювальні системи та кондиціонери. Проте культура не забезпечує повного захисту від екстремальних температур, холоду чи сонячних променів.
Ось кілька прикладів того, як люди еволюціонували протягом останніх 10 000 років і як ми продовжуємо змінюватися сьогодні.
Вплив сонячного випромінювання
Хоча сонячне проміння є життєво важливим для нашої планети, ультрафіолетові промені можуть завдати шкоди людській шкірі. Ті з нас, хто має світлу шкіру, перебувають під загрозою серйозних сонячних опіків та небезпечних видів раку шкіри. На противагу цьому, люди з великою кількістю шкірного пігменту, меланіну, мають певний захист від шкідливого ультрафіолетового випромінювання.
Особи з темною шкірою в тропіках краще процвітають під частим яскравим сонячним світлом. Проте, коли давні люди мігрували до хмарних, прохолодніших місцевостей, темна шкіра втратила свою перевагу. Темна шкіра в похмурих умовах блокувала вироблення вітаміну D у шкірі, який є необхідним для нормального росту кісток у дітей та дорослих.
Кількість пігменту меланіну в нашій шкірі контролюється генами. Таким чином, еволюція людини визначається довкіллям – сонячним або хмарним – у різних частинах світу.
Їжа, яку ми споживаємо
Десять тисяч років тому наші людські предки почали одомашнювати тварин, таких як велика рогата худоба та кози, щоб використовувати їх м’ясо. Потім, приблизно через 2000 років, вони навчилися доїти корів та кіз задля цього багатого на поживні речовини продукту. На жаль, як і більшість інших ссавців на той час, дорослі люди тоді не могли перетравлювати молоко без відчуття дискомфорту. Проте деякі особи мали гени, що дозволяли їм це робити.
Молоко було настільки важливим джерелом харчування в цих суспільствах, що люди, які могли його перетравлювати, мали більше шансів вижити та народити багато дітей. Таким чином, гени, що дозволяли перетравлювати молоко, поширилися серед населення, доки майже кожен дорослий не зміг вживати його.
Цей процес, що відбувався і поширювався тисячі років тому, є прикладом того, що називається культурно-біологічною коеволюцією. Саме культурна практика доїння тварин призвела до цих генетичних або біологічних змін.
Інші народи, наприклад, інуїти з Ґренландії – найбільшого острова світу, автономної території в складі Королівства Данія, – мають гени, що дають їм змогу перетравлювати жири без ризику серцевих захворювань. Натомість народ туркана – корінна етнічна група Східної Африки, що мешкає в Кенії та відома своїм скотарським способом життя, – живе у дуже посушливій частині Африки. Їхні гени дозволяють їм тривалий час обходитися без значної кількості води. Такий спосіб життя спричинив би ураження нирок в інших людей, оскільки нирки регулюють водний баланс в організмі.
Ці приклади ілюструють, як надзвичайна різноманітність харчових продуктів, які споживають люди по всьому світу, може впливати на еволюцію.
Хвороби, що загрожують нам
Як і всі живі істоти, люди стикалися з багатьма інфекційними захворюваннями. Протягом XIV століття смертельна недуга, відома як бубонна чума, що спричиняється бактерією *Yersinia pestis* та передається блохами, швидко поширилася по всій Європі та Азії. Вона забрала життя приблизно однієї третини населення Європи. Багато з тих, хто вижив, мали особливий ген, що надавав їм стійкість до хвороби. Ці люди та їхні нащадки краще виживали під час епідемій, що вирували протягом кількох наступних століть.
Деякі хвороби вражали зовсім нещодавно. COVID-19, наприклад, охопив земну кулю у 2020 році. Вакцинація врятувала багато життів. Деякі люди мають природну опірність до вірусу, зумовлену їхніми генами. Цілком імовірно, що еволюція посилить цю стійкість у популяції та допоможе людям боротися з майбутніми вірусними епідеміями.
Як людські істоти, ми постійно перебуваємо під впливом різноманітних змінних середовищ. Отже, еволюція в багатьох людських популяціях триває крізь покоління, включно з сьогоденням.
