Триколісний механізм, на якому Карл Бенц вперше проїхав у 1885 році, був оснащений двигуном внутрішнього згоряння та інтегрованим шасі. Напевно, тоді він і гадки не мав, що його автомобілі згодом стануть одними з найдорожчих у світі. Хоча до дюжини найцінніших автомобілів, коли-небудь проданих, входять моделі таких брендів, як Shelby та Porsche, беззаперечним лідером є Mercedes-Benz. Цей автомобіль настільки випереджає наступний у списку, що, ймовірно, залишатиметься на вершині ще довгий час.
Фактично, два найдорожчі автомобілі походять від цього німецького виробника. Гоночний автомобіль W 196 R Stromlinienwagen, відомий як “Стрімлайнер” (Streamliner), був проданий аукціонним домом RM Sotheby’s на спеціальному аукціоні одного автомобіля, що відбувся в Музеї Mercedes-Benz у Штутгарті, Німеччина, у лютому 2025 року. “Стрімлайнер” раніше був частиною всесвітньо відомої колекції, що зберігалася в Музеї автодрому Індіанаполіса – це один з найпрестижніших музеїв історії автоспорту у світі, розташований на території знаменитого автодрому “Індіанаполіс Мотор Спідвей” у США. Це був не лише перший такий автомобіль, проданий приватній особі, але й один з лише чотирьох повних примірників, що збереглися. Його продали приблизно за 53.01 мільйона доларів, що дозволило йому зайняти друге місце, випередивши Ferrari 1962 року 330 LM/250 GTO на понад мільйон доларів. Хоча це величезна сума, вона і близько не стоїть до рекордсмена.
У травні 2022 року Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupe – ще один гоночний автомобіль – був проданий за приголомшливі 142.4 мільйона доларів. Він не просто побив старий рекорд – він його повністю знищив, миттєво завоювавши репутацію “незламного” рекорду, подібно до 2632 безперервних бейсбольних ігор, зіграних Келом Ріпкеном-молодшим, або 91 голу Ліонеля Мессі у 2012 році. Кел Ріпкен-молодший – легенда американського бейсболу, відомий своєю неймовірною витривалістю та послідовністю. Ліонель Мессі, з іншого боку, є одним з найвидатніших футболістів усіх часів, і його рекорд з 91 голу за календарний рік у 2012 році став еталоном футбольної майстерності.
Але ж рекорди існують, щоб їх долати, чи не так?
Прототип 300 SLR (Super Leicht Rennsport) Uhlenhaut Coupe був розроблений головним інженером Mercedes Рудольфом Уленгаутом спеціально для відомої мексиканської дорожньої гонки Carrera Panamericana як версія з жорстким дахом його відкритого гоночного автомобіля 300 SLR. Рудольф Уленгаут був видатним інженером, чий внесок у розробку гоночних та дорожніх автомобілів Mercedes-Benz став легендарним. Carrera Panamericana була однією з найнебезпечніших та найпрестижніших дорожніх гонок у світі, що проводилася в Мексиці в 1950-х роках. Було побудовано лише два таких автомобілі – їх прозвали “Червоний” і “Синій” за кольорами їхніх інтер’єрів. Однак мексиканський уряд скасував захід, і вони так і не були використані за прямим призначенням.
Шасі автомобіля було створено з використанням поєднання елементів гоночного боліда Формули-1 W196 – одного з найуспішніших гоночних автомобілів свого часу – та ширших пропорцій купе 300 SL “Крила чайки” 1955 року – культового спортивного автомобіля, відомого своїми унікальними дверима, що відкриваються вгору. Кожен з них мав 306-сильний рядний восьмициліндровий двигун (вісім легких сплавних циліндрів з хромованими гільзами), розташований відразу за передньою віссю, з’єднаний з 5-ступінчастою коробкою передач. За даними RM Sotheby’s, це був один з найшвидших легальних для доріг загального користування транспортних засобів тієї епохи, здатний розвивати максимальну швидкість до 290 кілометрів на годину.
Дилер класичних автомобілів Саймон Кідстон зробив переможну ставку під час закритого заходу в травні 2022 року, але він був лише “голосом” анонімного покупця, який, очевидно, цілий рік домагався від Mercedes продажу автомобіля. Проданим Uhlenhaut Coupe був “Червоний” екземпляр. “Синій” досі виставлений у Музеї Mercedes-Benz у Штутгарті – це один з найстаріших і найповніших автомобільних музеїв у світі, який відстежує історію автомобілебудування від його витоків. Усі кошти від продажу були спрямовані на створення “Фонду Mercedes-Benz”, глобальної стипендіальної програми, що підтримує дітей, які не можуть дозволити собі займатися природознавством, зосередженим на освіті та дослідженнях зміни клімату, а також надає менторську підтримку від Mercedes-Benz для відкриття нових кар’єрних можливостей.
