Міжзоряний мандрівник 3I/ATLAS, який прикув до себе погляд наукової спільноти по всьому світу, знову з’явився на небосхилі. Після того, як це космічне тіло зробило свою подорож за Сонце, воно тепер знову доступне для спостереження із Землі, відкриваючи нові горизонти для досліджень. Ця подія, підтверджена свіжими зображеннями, викликала жвавий інтерес як серед професійних астрономів, так і серед тих, хто захоплюється зоряним небом.
Відкриття та перші спостереження
Астроном Кіченг Чжан, постдокторант Ловеллівської обсерваторії в Аризоні, став першим, хто, як вважається, зафіксував цей міжзоряний об’єкт оптичним способом після його проходження через перигелій – найближчу до Сонця точку на його орбіті. Знімок було зроблено на Геловін, а потім, як з’ясував Чжан, цей об’єкт можна розгледіти навіть за допомогою невеликих телескопів. Про це він повідомив у своєму блозі “Cometary”, вказуючи, що звичайні аматорські телескопи в Північній півкулі вже можуть виявляти цю небесну мандрівницю.
Ловеллівська обсерваторія, заснована у 1894 році Персівалем Ловеллом, розташована у Флегстаффі, штат Аризона, США, і є одним із найстаріших астрономічних дослідницьких центрів у країні, відомим своїми значними відкриттями, зокрема відкриттям Плутона.
“Вона не виглядатиме надто вражаюче, лише як розмита пляма, проте з кожним наступним днем ця пляма ставатиме все більш помітною”, – розповів Чжан для видання Live Science. За його словами, для спостереження необхідне лише чисте небо та дуже низький східний обрій.
Шлях комети та її особливості
Науковці значно поглибили свої знання про міжзоряну комету 3I/ATLAS з липня, коли її вперше було виявлено. Цей об’єкт, який є лише третім зареєстрованим міжзоряним тілом, мчить крізь нашу Сонячну систему з неймовірною швидкістю – понад 210 000 км/год, рухаючись незвично рівною та прямолінійною траєкторією. Космічна гостя ненадовго зникла з поля зору землян, коли пролітала поблизу Сонця, досягнувши перигелію – найближчої до зірки точки – 29 жовтня. Відстань до Сонця тоді становила приблизно 1,4 астрономічної одиниці, що дорівнює близько 210 мільйонам кілометрів. Астрономічна одиниця (а.о.) – це стандартна одиниця вимірювання відстані в астрономії, яка приблизно дорівнює середній відстані від Землі до Сонця.
Проте дослідники та астрономи-аматори продовжували відстежувати шлях небесного об’єкта, використовуючи дані з космічних телескопів, навіть коли Сонце її затуляло. Перед перигелієм, 28 жовтня, Кіченг Чжан разом зі своїм колегою оприлюднили дослідження на сервері препринтів arXiv, де припустили, що 3I/ATLAS зазнала стрімкого зростання яскравості. Крім того, вона мала помітно синіший відтінок порівняно з Сонцем, що свідчить про значний внесок газових викидів у її видиму яскравість поблизу зорі. Чжан зазначив, що цей об’єкт може продовжувати яскравішати, але для остаточних висновків потрібні додаткові дані.
Наукові дослідження та майбутні перспективи
Ловеллівський телескоп відкриттів – один із небагатьох потужних телескопів, що можуть навестися на горизонт достатньо низько, щоб спостерігати 3I/ATLAS так швидко після проходження перигелію. Ця комета рухається на північ з нашої перспективи, віддаляючись від північно-східного обрію. Існує обмежений часовий проміжок для її спостереження в ранкових сутінках, коли космічне тіло щойно піднімається над горизонтом, але Сонце ще достатньо далеко, щоб небо не було занадто яскравим.
Час, виділений для великих телескопів, є надзвичайно цінним ресурсом, тому Чжан використовує невеликий телескоп (з об’єктивом 6 дюймів) для попередніх експериментів. Це допомагає йому визначити оптимальні умови, які можна очікувати під час запланованих спостережень за допомогою Ловеллівського телескопа відкриттів. Він успішно зробив новий знімок, коли комета перебувала приблизно за 16 градусів від Сонця (і за 5 градусів над горизонтом).
Чжан зазначив, що радіоспостереження 3I/ATLAS проводилися протягом усього періоду її перигелію, і можливо, хтось інший зробив оптичне спостереження після перигелію раніше за нього, але він не бачив інших подібних повідомлень.
Наразі настає важливий період для вивчення 3I/ATLAS. Комети нагріваються, коли наближаються до зірок, що спричиняє сублімацію льоду на їхній поверхні та перетворення його на газ. Це означає, що дослідники зможуть дізнатися більше про хімічний склад цього небесного тіла, коли воно віддалятиметься від нашої зорі.
У медіа лунали жваві припущення, що 3I/ATLAS може бути позаземним космічним кораблем. Однак більшість астрономів впевнені, що цей міжзоряний гість є типовою кометою з невідомої зоряної системи, яка належить до Чумацького Шляху. Чумацький Шлях – це спіральна галактика, що містить нашу Сонячну систему, її вік оцінюється в понад 13 мільярдів років, а розмір сягає близько 100 000 світлових років у діаметрі.
Деякі попередні дослідження навіть припускають, що 3I/ATLAS може бути найстарішою кометою з усіх, що коли-небудь спостерігалися, можливо, на 3 мільярди років старшою за нашу Сонячну систему. Сонячна система – це планетна система, що включає Сонце та всі природні космічні об’єкти, які обертаються навколо нього, такі як планети, карликові планети, астероїди, комети та метеороїди. Існують гіпотези, що тривалий вплив космічного випромінювання трансформував міжзоряного мандрівника, надавши йому товсту опромінену кірку, яка вже не схожа на його рідну зоряну систему. Якщо це виявиться правдою, вченим буде складніше розшифрувати справжнє походження об’єкта. Проте, ми можемо очікувати напливу нових наукових праць щодо 3I/ATLAS у найближчі місяці, оскільки вона знову з’являється у нічному небі.
“Комета стрімко віддаляється від Сонця”, – зазначив Чжан. “Я думаю, що вже за тиждень вона буде на відстані приблизно 25 або 30 градусів від Сонця, і тоді велика кількість інших великих телескопів по всьому світу також зможуть розпочати її подальше вивчення”.
