Щорічний зорепад Леонідів досяг своєї найбільшої інтенсивності вранці 17 листопада, пропонуючи спостерігачам унікальну можливість побачити до п’ятнадцяти метеорів на годину на безмісячному нічному небі. Це небесне видовище, активне з 6 по 30 листопада, має свою кульмінацію в ніч, коли наша планета проходить крізь найщільніші ділянки метеорного потоку – саме це і відбувалося між північчю та світанком того дня.
Цього року Леоніди подарували один із найсприятливіших періодів для спостережень за останні роки, завдяки практично повній відсутності місячного сяйва. Американське метеорне товариство, провідна установа у галузі дослідження метеорів, повідомило, що місяць у фазі спадного півмісяця – освітлений лише на дев’ять відсотків – з’явився на небі вже ближче до світанку, залишивши початкові години спостережень вільними від його впливу.
Стрімкість і яскравість Леонідів
Метеори Леонідів вирізняються своєю незвичною швидкістю, врізаючись в атмосферу Землі з приголомшливою швидкістю – приблизно 70 кілометрів за секунду. Ця стрімкість часто породжує особливо яскраві спалахи, відомі як боліди, деякі з яких залишають за собою помітні, довготривалі сліди на темному небі.
Джерелом Леонідів є крихітні частинки, що відкололися від комети 55P/Темпеля-Туттля. Ця періодична комета обертається навколо Сонця кожні 33 роки і її наступне повернення у внутрішню частину Сонячної системи очікується у 2031 році.
Історичні метеорні шторми
Історично Леоніди відомі своєю здатністю викликати вражаючі метеорні шторми. Ці рідкісні астрономічні явища, під час яких кількість метеорів перевищувала тисячу на годину, були зафіксовані у 1833, 1866, 1966, 1999, 2001 та 2002 роках. Зокрема, зорепад Леонідів 1966 року вважається найграндіознішим в історії спостережень – за 15 хвилин було видно стільки метеорів, що вони, за даними NASA, падали немов дощ. Проте цього року не передбачається проходження крізь щільні хмари уламків, тому ймовірність метеорного шторму була низькою.
Поради для спостерігачів
Для найліпших вражень від спостереження за Леонідами рекомендується вибиратися на відкриту місцевість між другою ночі та світанком. Важливо знайти локацію подалі від міських вогнів, лягти, забезпечивши собі якнайширший огляд неба, і дати очам близько 20 хвилин на адаптацію до темряви.
Леоніди створюють ілюзію випромінювання із сузір’я Лева, яке сходить у східній частині небесного склепіння після півночі. Сузір’я Лева – одне з найвідоміших зодіакальних сузір’їв, назване на честь міфічного Немейського лева, і є легко впізнаваним завдяки своєму характерному астеризму, схожому на серп або знак питання. Але, звісно, метеори можуть з’явитися в будь-якій точці неба. Для детальнішого розгляду допоможуть біноклі або телескоп. Оскільки сузір’я Лева розташоване на небесному екваторі, цей зорепад однаково добре спостерігається в обох півкулях Землі.
Наступне небесне шоу
Після Леонідів на любителів астрономії чекає наступний значний метеорний потік – Гемініди, який вважається найактивнішим зорепадом року. Гемініди, що отримали свою назву від сузір’я Близнюків (Gemini), з якого вони, як здається, вилітають, є унікальними тим, що походять не від комети, а від астероїда 3200 Фаетон. Під час цього явища, що досягає своєї найвищої точки 13 – 14 грудня, можна буде побачити до 140 “падаючих зірок” на годину.
