В свіжих новинах стало відомо про те, що впродовж наступних п’яти років США планують провести широку відставку кількох легендарних військових літаків. Це важлива подія для повітряних сил країни, адже подібні рішення приймаються досить рідко. В арсеналах військових, особливо в авіації, літаки залишаються на службі значно довше, навіть за декілька десятиліть, і якщо літак отримує статус “ветерана”, це викликано його довоєнною практичною значимістю.
Першими в списку літаків, які очікують на відставку, стали AV-8B Harrier II та F/A-18 Hornet. Перший планується зняти з експлуатації до 2027 року, а F/A-18 Hornet розпочне свій процес відставки у 2030 році. Ці два літаки поступляться місцем новішим моделям, а саме F-35B Lightning II Joint Strike Fighter, який об’єднує всі системи попередників та має переваги в технології.
AV-8B Harrier II, що увійшов до розряду військових у 1981 році, є унікальним завдяки можливості вертикального та короткого зльоту і приземлення. Це дозволяло йому здійснювати операції на авіаносцях і в умовах обмежених аеродромів. F/A-18 Hornet, що також має широкий спектр застосувань, з’явився в ЗС США в 1970-х роках, і протягом тривалого часу служив надійним літаком як у повітряних, так і наземних бойових місіях.
Іншим вражаючим представником списку є Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II, відомий як “Warthog”, призначений для підтримки наземних військ. Перш ніж вивести A-10 із експлуатації, у 2023 році Конгрес спочатку затвердив повну його відставку, але через два роки змінив своє рішення та вирішив зберегти 103 літаки для використання. A-10 був розроблений ще в 1976 році і залишається вісником потужних систем озброєння, які здатні витримати удари з боку ворожих сил.
Наступними на відставку йдуть легендарні F-16 Fighting Falcon та F-15C. У США вже почалася поступова зупинка використання старих моделей F-16 для підготовки пілотів, перетворених на F-35A. F-16 був розроблений у 1970-х роках і за час своєї служби брав участь у великих конфліктах, проте зараз йому на зміну приходять нові технології.
F-15C, який вважався “новим” літаком у 1979 році, став легендою завдяки своїм бойовим можливостям. Однак навіть після оголошення про відставку у 2025 році, його перебування в запасі продовжиться, й деякі літаки будуть використовуватися в інших військових сферах, а також для потреб NASA.
На завершення списку, Lockheed Martin F-22 Raptor, незважаючи на свою “молодість”, вже готується до відставки, яка розпочнеться у 2030 році. Виробництво F-35A стало причиною для поступової зупинки експлуатації F-22 через вищі експлуатаційні витрати та необхідність адаптації до нових реалій військової авіації.
Ці зміни свідчать про еволюцію військової авіації, в якій нові технології приходять на зміну перевіреним часом моделям.
