Нещодавно виявлене небесне тіло, охрещене “іншою ATLAS”, пережило драматичне наближення до Сонця, перетворившись на дивовижну золотисту стрічку. Цей космічний мандрівник, відомий як C/2025 K1 (ATLAS), за словами багатьох фахівців, мав бути розірваний на шматки під час свого небезпечного зближення з нашою зорею. Однак, на подив усіх, об’єкт не лише витримав цю пекельну подорож, але й засяяв незвичайним золотим світлом, пропонуючи вченим та астрономам-аматорам унікальне видовище.
Відкриття C/2025 K1 (ATLAS) відбулося у травні завдяки зусиллям астрономів з системи ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) – мережі телескопів, розташованих у таких визначних місцях, як Гаваї, Чилі та Південна Африка. Ці обсерваторії постійно сканують нічне небо у пошуках рухомих тіл, що дозволяє вчасно виявляти потенційно небезпечні астероїди та інші небесні об’єкти. Довгий час C/2025 K1 залишалася у тіні, адже увага громадськості була прикута до інших космічних феноменів – міжзоряної комети 3I/ATLAS, відкритої також астрономами ATLAS на початку липня, та комети Леммона, яка останніми тижнями була добре помітна на нічному небосхилі.
Свій перигелій – точку найближчого наближення до Сонця – C/2025 K1 досягла 8 жовтня. Вона пролетіла на мінімальній відстані у 50 мільйонів кілометрів від нашої рідної зорі, що приблизно вчетверо ближче, ніж зблизилася 3I/ATLAS під час свого перигелію 29 жовтня. Через надзвичайне гравітаційне напруження, яке виникає при такому тісному зіткненні, чимало експертів вважали, що цей небесний гість не витримає і розпадеться на дрібні фрагменти. Про це, зокрема, повідомляло видання Spaceweather.com.
29 жовтня, саме тоді, коли комета 3I/ATLAS перебувала у перигелії, астрофотограф Ден Бартлетт зробив приголомшливий знімок C/2025 K1 з околиць озера Джун у Каліфорнії. Цей регіон, розташований у горах Сьєрра-Невада, відомий своїми мальовничими гірськими пейзажами та кришталево чистим небом, що створює ідеальні умови для спостереження за зорями. На зображенні C/2025 K1 сяє виразним золотистим світлом, а її довгий хвіст виглядає так, ніби його скуйовджив сонячний вітер – це нагадує долю комети Леммона, чий хвіст нещодавно був розірваний на шматки.
“Цей об’єкт не повинен був пережити свій перигелій 8 жовтня, – розповів Бартлетт Spaceweather.com. – Але він витримав і тепер демонструє червоно-коричневий, золотистий колір, який рідко зустрічається у таких небесних тіл”. Аналогічне унікальне забарвлення зафіксували щонайменше двоє інших фотографів – один у Каліфорнії, інший в Аризоні.
Загадка золотого сяйва
Небесні об’єкти зазвичай здаються білими, оскільки відбивають сонячне світло, що містить усі довжини хвиль видимого спектра. Однак, якщо у хмарі льоду, газу та пилу, яка оточує ядро комети – так званій ко́мі, – присутні певні хімічні елементи, вони можуть поглинати окремі довжини хвиль світла. Це призводить до того, що космічний гість набуває іншого відтінку.
Наприклад, кілька помітних комет останніми роками набували зеленого кольору, серед них – комета Нісімура, вибухова “диявольська комета” 12P/Понса-Брукса та влучно названа “зелена комета” C/2022 E3. Це відбувається через наявність дивуглецю або ціаніду в їхніх ко́мах. Деякі комети можуть мати блакитний колір, якщо їхні ко́ми містять монооксид вуглецю або аміак, що, за останніми спостереженнями, може відбуватися з 3I/ATLAS. Однак золотистий відтінок C/2025 K1 – явище значно рідкісніше.
У своєму недавньому дописі у блозі астроном Девід Шлейхер, який вивчає C/2025 K1 з обсерваторії Ловелла в Аризоні, написав, що цей об’єкт має напрочуд малу кількість вуглецевмісних молекул, таких як дивуглець, монооксид вуглецю та ціанід. Обсерваторія Ловелла, розташована поблизу Флегстаффа, Аризона, є одним із найстаріших та найшанованіших астрономічних закладів у Сполучених Штатах, відомим своїми дослідженнями планет і комет. За його словами, лише дві інші відомі комети мали меншу кількість цих молекул.
Цей дефіцит вуглецевмісних молекул є найімовірнішою причиною золотистого забарвлення C/2025 K1, хоча “ми достеменно не знаємо, чому саме”, – зазначають представники Spaceweather.com. Однак, вони додають, що це також може бути пов’язано з її нещодавнім прольотом поблизу Сонця або відносно низьким співвідношенням газу до пилу.
Наразі C/2025 K1 має видиму зоряну величину 9, що дорівнює яскравості 3I/ATLAS після її несподіваного спалаху, що стався під час прольоту повз Сонце. Обидва небесні тіла занадто тьмяні, щоб їх можна було побачити неозброєним оком, проте їх можна спостерігати за допомогою якісного телескопа або бінокля для спостереження за зоряним небом.
Якщо ви бажаєте побачити це космічне диво на власні очі, C/2025 K1 знаходиться між сузір’ями Діви та Лева у східній частині неба. Сузір’я Діви – це велике зодіакальне сузір’я, що представляє богиню врожаю, тоді як Лев – одне з найвідоміших, що символізує Немійського лева з грецької міфології. Найкраще її видно незадовго до сходу Сонця, як повідомляє Spaceweather.com. Вона досягне найближчої до Землі точки 25 листопада, а це означає, що, ймовірно, залишатиметься спостережуваною до початку грудня.
