Опівночі 14 квітня 1912 року, після фатального зіткнення з айсбергом, знадобилося всього дві з половиною години, аби величний лайнер «Титанік» зник під морськими хвилями. Відомий своїм першим – і останнім – рейсом, цей знаменитий пароплав, що вважався непотоплюваним флагманом свого часу, мав стати втіленням інженерної досконалості та розкоші. Понад сім сотень людей, що пережили цю трагедію, згодом свідчили, як на власні очі бачили, що судно розкололося надвоє перед остаточним зануренням у безодню. Попри це, тривалий час зберігалася думка – переважно серед тих, хто не був безпосереднім свідком жахливої події – що його можна було б якось врятувати. Сьогодні ж відповідь категорична – ні. Більше того, підняти його неможливо без повного руйнування, і навіть доторкатися до решток не варто.
Місце спочинку «Титаніка» було віднайдено лише у 1985 році, головним чином через значну глибину та віддаленість в Північній Атлантиці. Затонуле судно лежить на відстані 346 морських миль від узбережжя Сент-Джонса, що в Канаді, на неймовірній глибині близько 12 500 футів – а це приблизно 2,5 милі. Сент-Джонс – це столиця провінції Ньюфаундленд і Лабрадор, найсхіднішого міста Північної Америки, відомого своїми рибальськими традиціями та багатою морською історією. Після виявлення, численні експедиції беззаперечно підтвердили, що корабель дійсно розколовся на дві частини, які тепер розташовані на відстані приблизно 2 000 футів одна від одної. Площа розкиду уламків покриває майже 15 квадратних миль морського дна.
За останні чотири десятиліття було зроблено кілька надзвичайних відкриттів. Серед них – ідентифікація унікальної бактерії, яку назвали Halomonas titanicae. Цей мікроорганізм утворює унікальні, схожі на бурульки структури, відомі як “іржаві бурульки”, що активно руйнують залізні елементи каркаса судна. На жаль, ця бактерія вже поглинула значні фрагменти металевої конструкції до такої міри, що будь-які спроби відновлення стали б просто нездійсненними. Сумна дійсність полягає в тому, що багато впізнаваних частин «Титаніка», як вважають фахівці, зрештою повністю розпадуться, можливо, навіть за нашого життя.
Глибочінь з часом поглине його існування
Окрім цього, кормова частина, або ж ахтерштевень, «Титаніка» занурена майже на 46 футів у щільний, глиноподібний донний осад, що, ймовірно, унеможливлює її вилучення. Справа не лише в тому, що структурна цілісність судна надто крихка, аби її порушувати. Понад 1500 пасажирів втратили життя тієї фатальної ночі, тому місце трагедії вважається величезним похованням. Багато хто вважає, що його ніколи не слід турбувати, хоча всередині уламків людських решток так і не було знайдено.
Джеймс Кемерон, визначний кінорежисер, у 1997 році подарував світу свій блокбастер «Титанік», знову викликавши неабиякий інтерес до легендарного корабля. Цікаво, що відомий астрофізик Ніл Деграсс Тайсон також долучився до створення фільму, вплинувши на зміну однієї зі сцен задля наукової точності. В інтерв’ю “The New York Times” у 2012 році сам Кемерон розповів, що під час своїх тридцяти трьох експедицій до місця загибелі судна, вони жодного разу не бачили людських останків. Цьому є кілька пояснень. Не останню роль тут відіграють численні глибоководні падальники, які виконують свою природну функцію. Однак існує й інша гіпотеза: можливо, рятувальні жилети, які ненадовго підтримували життя багатьох пасажирів, зрештою не врятували їх від загибелі через переохолодження, а тіла віднесло течією у невідомі глибини.
Але що сталося зі скелетними рештками? За словами Роберта Балларда – відомого глибоководного дослідника та океанографа, який віднайшов «Титанік» у 1985 році – щойно ви занурюєтеся нижче 3 000 футів і потрапляєте у так звану глибину компенсації карбонату кальцію (CCD), скелетні рештки з часом просто зникають. Ця глибина є критичною межею у світовому океані, нижче якої карбонат кальцію – основний компонент кісток та мушель – розчиняється швидше, ніж накопичується. Це явище, пояснює Баллард, діє так само, як бактерія Halomonas titanicae, що поступово руйнує залізні елементи легендарного лайнера.
Ідеї щодо підйому «Титаніка» були неймовірно сміливими
У квітні 2012 року «Титанік» був включений до Конвенції ЮНЕСКО про охорону підводної культурної спадщини. Це міжнародна угода, спрямована на захист підводних археологічних пам’яток та запобігання їхній комерційній експлуатації. А вже у травні 2017 року було підписано Закон про консолідовані асигнування (Consolidated Appropriations Act), що у США зробив незаконними будь-які дії, які б “фізично змінювали або турбували уламки чи місце аварії RMS Titanic” без попереднього дозволу Міністра торгівлі.
Ще до того, як стало абсолютно зрозуміло, що підняти лайнер неможливо, за роки з’явилося чимало досить екстравагантних ідей. Всього за кілька тижнів після його виявлення у 1985 році, один фахівець із порятунку суден запропонував закачати 180 000 тонн вазеліну – всесвітньо відомого нафтового желе – у поліестерові мішки. Він вважав, що вазелін застигне від холодної води, і якщо мішки стратегічно розмістити по всьому місцю події, вони піднімуть рештки на глибину близько 200 футів від поверхні, запобігаючи їх подальшому руйнуванню.
Не злякавшись невдач, розроблялися й інші задуми. Один із них полягав у тому, щоб обгорнути уламки металевою сіткою, потім закачати крізь неї рідкий азот, перетворюючи їх на “гігантський айсберг”, який, за задумом, мав би спливти на поверхню. Інша пропозиція передбачала використання системи мішків, наповнених воднем, що також могло б спрацювати. Подібний підхід пропонував застосувати тисячі м’ячів для настільного тенісу для підйому судна. Однак ці ініціативи були швидко відхилені, коли науковці пояснили, що кульки просто розчавляться тиском на великій глибині ще до того, як їх можна буде використати. Задум використовувати скляні сфери також розглядалася, але його вартість виявилася б надто астрономічною – близько 240 мільйонів доларів. Зрештою, останнє слово у долі «Титаніка» залишиться за Матінкою-Природою.
