Шанувальники космічних досліджень, які з нетерпінням чекали на запуск двох апаратів до Марса, змушені будуть почекати – адже несприятлива космічна погода знову внесла корективи у графік місії. Через значно підвищену сонячну активність старт місії ESCAPADE, запланований на 12 листопада, перенесли на невизначений термін. Космічні апарати мали вирушити на Червону планету на борту ракети New Glenn, розробленої приватною компанією Blue Origin.
Місія, керована Національним управлінням з аеронавтики і дослідження космічного простору США (NASA), вже кілька разів відкладалася. Спочатку її очікували у жовтні 2024 року, але технічні та організаційні складнощі постійно зсували терміни. Навіть попередня спроба старту 9 листопада була скасована через погодні умови на Землі. Проте цього разу винуватцем затримки стали грандіозні процеси у глибинах Сонячної системи. Представники Blue Origin повідомили у соцмережах, що запуск відкладається, поки космічна погода не покращиться, а нові вікна для старту будуть визначені з огляду на прогнози та доступність стартового комплексу.
Космічний шторм та його виклики
Парадоксально, але саме космічна погода, що спричинила затримку, є предметом дослідження місії ESCAPADE, назва якої розшифровується як “Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers” (Дослідники виходу плазми, прискорення та динаміки). Сонце, наше денне світило, переживає свій 11-річний цикл активності, і, як очікується, у 2025 році досягне його піку. Під час підвищеної активності Сонце випускає величезні хмари плазми, відомі як корональні викиди маси. Цей електрично заряджений матеріал, взаємодіючи з магнітним полем Землі та її атмосферою, спричиняє появу полярних сяйв, відомих як аврори. Ці дивовижні небесні феномени забарвлюють небо у Північному та Південному полюсах у чарівні відтінки, даруючи незабутні видовища.
Однак потужні сонячні бурі також можуть впливати на супутники та лінії електропередач, тому NASA та інші космічні агенції пильно стежать за космічною погодою. Мета ESCAPADE – з’ясувати, як сонячний вітер – постійний потік заряджених частинок від Сонця – та космічна погода позбавили Марс його колись значно щільнішої атмосфери. Вчені припускають, що саме витончення атмосферного покриву Червоної планети призвело до висихання рідинної води на її поверхні, перетворивши Марс на пустельний світ, за винятком крижаних шапок на полюсах та ймовірних підземних водних запасів. Загальна вартість місії ESCAPADE становить майже вісімдесят мільйонів доларів.
New Glenn: амбітні плани та перші кроки
Два апарати ESCAPADE, побудовані аерокосмічною компанією Rocket Lab з Каліфорнії, мають вирушити на Марс на борту ракети New Glenn компанії Blue Origin. Ця потужна ракета заввишки 98 метрів призначена для орбітальних та міжпланетних польотів, зокрема й до Марса.
На борту New Glenn буде не тільки місія ESCAPADE. У другій ступені ракети також розміщено експеримент з телеметричного зв’язку для компанії Viasat, що виконується від імені Проєкту комунікаційних послуг NASA. Ракета New Glenn здійснила лише один політ – місію NG-1 у січні. Її перший ступінь розроблений для повернення на плавучу платформу в океані з метою повторного використання. Проте під час січневого польоту приземлення на платформу не вдалося, і ступінь було втрачено.
Blue Origin, заснована інноваційним підприємцем Джеффом Безосом, має амбітні плани щодо New Glenn. Компанія збирається використовувати її для дослідження Місяця, доставляючи як людей, так і наукове обладнання на місячну поверхню за допомогою свого ще не випробуваного посадкового апарату Blue Moon.
Цікаво, що конкурент Blue Origin – аерокосмічна компанія SpaceX, очолювана Ілоном Маском – наразі має завдання щодо першої висадки людини в рамках місячної програми NASA Artemis. Цей історичний момент може відбутися на борту зорельота Starship вже у 2027 році. Проте затримки у розробці Starship нещодавно спонукали виконуючого обов’язки адміністратора NASA Шона Даффі натякнути, що він може переглянути контракт на місію Artemis 3, відкривши шлях для Blue Origin та інших компаній. Це свідчить про високу конкуренцію та постійний пошук найефективніших рішень у космічній галузі.
