У 1960-х роках, коли оригінальний двигун Chrysler HEMI об’ємом 426 кубічних дюймів (приблизно 7,0 літрів) панував на драг-стрипах і трасах NASCAR, нищачи конкурентів, сам агрегат мав власні недоліки. Він був складним і дорогим у виробництві, значно важчим і ширшим, ніж було потрібно, а для м’язистих автомобілів компанії, так званих маслкарів, потрібна була дешевша заміна.
На додаток до цих проблем з 426 HEMI, інші високопродуктивні двигуни Chrysler також мали свої труднощі. Компанія мала два різні V8 двигуни масового виробництва – 383/400 кубічних дюймів (приблизно 6,3-6,6 літра) та 440 кубічних дюймів (приблизно 7,2 літра), які базувалися на абсолютно різних шорт-блоках. Новий проєкт мав стати вирішенням всіх проблем Chrysler з великими блоками двигунів. Його назвали Ball-Stud HEMI, оскільки його клапани приводилися в дію рокерами, що кріпилися на кульових опорах, що було інноваційним підходом для того часу.
Основною метою проєкту Ball-Stud HEMI було створення двох варіантів об’єму серійного, економічно ефективного, високопродуктивного V8, який міг би замінити всі існуючі двигуни. Це планувалося досягти шляхом побудови агрегатів об’ємом 400 кубічних дюймів (6,6 літра) та 444 кубічних дюймів (7,3 літра) на єдиному блоці циліндрів, використовуючи при цьому спільну виливку для головки циліндрів. Проєкт отримав позначення A279 і був офіційно запущений. Варто зазначити, що походження першого двигуна HEMI в автомобілі сягає 1905 року, але Chrysler представив свій перший автомобільний HEMI у 1951 році. З того часу Chrysler випустив безліч різних двигунів HEMI, кожен з яких мав характерні півсферичні камери згоряння, що забезпечували кращу ефективність і потужність, роблячи їх бажаними для спортивних і потужних автомобілів.
Що сталося із забутим Chrysler Hemi, який так і не дійшов до виробництва?
З усіх трьох-дванадцяти розроблених для цього проєкту двигунів, зберігся лише один прототип Ball-Stud HEMI, на блоці якого відлита дата 1969 року. За своїм зовнішнім виглядом він був дещо схожий на двигуни Ford Cleveland та великі блоки Chevy. Прототип виявився більш ніж на 15 сантиметрів вужчим за оригінальний HEMI, а також понад на 45 кілограмів легшим, тому його мета щодо зменшення розмірів та ваги була успішно досягнута.
Приблизно рік роботи було вкладено в проєкт Ball-Stud HEMI, двигуни якого мали піти у виробництво десь між 1971 і 1973 роками. Однак над майбутнім ери маслкарів, яка характеризувалася потужними автомобілями з великими двигунами, вже збиралися грозові хмари. Страхові тарифи стрімко зростали, запроваджувалися суворі норми викидів, а також насувалася паливна криза – все це в сукупності загрожувало завершити цю епоху високої продуктивності, щойно вона починала набирати обертів. Ще однією суттєвою проблемою для Chrysler було те, що новий Ball-Stud HEMI вимагав би значних інвестицій у нове обладнання для його виробництва, а Chrysler у той час переживав серйозні фінансові труднощі. Отже, проєкт Ball-Stud HEMI був назавжди зупинений у 1969 році.
Проєкт Ball-Stud HEMI був надзвичайно продуманим способом одночасно розв’язати декілька проблем виробництва двигунів – від значної вартості та габаритів існуючого вуличного HEMI до поліпшеного способу виробництва стандартних двигунів V8 компанії. Це цікавий фрагмент історії автомобілебудування та ще один факт, який варто знати кожному автолюбителю про двигуни HEMI, що є символом американської потужності та інженерної думки.
