Сучасні автостради рясніють одними з найвисокопродуктивніших спортивних автомобілів, які тільки можна придбати. Здатні розвивати неймовірні швидкості, для таких машин, як Aston Martin One-77, є нормою на рівні понад 320 кілометрів на годину. А деякі моделі, як-от Bugatti Chiron Super Sport, можуть розганятися і до понад 480 кілометрів на годину. Ці шалені швидкості вражають ще більше, якщо зважити на те, що перший автомобіль з бензиновим двигуном досягав максимум лише близько 16 кілометрів на годину.
Цей піонер автомобілебудування був випробуваний у липні 1886 року Карлом Бенцом – німецьким інженером, що згодом став співзасновником відомої автомобільної компанії Mercedes-Benz. Це був Benz Patent-Motorwagen, який багато хто вважає першим автомобілем у світі, розробленим для роботи на бензині. Його швидкість забезпечував одноциліндровий чотиритактний бензиновий двигун потужністю приблизно 0.56 кіловата (що дорівнює 0.75 кінської сили). Двигун був вбудований у модифіковану кінну карету, що могла вмістити двох людей, і таким чином зробив її першим у світі триколісним автомобілем. Бенц подав заявку на патент на свій винахід ще в січні того ж року, а автомобіль, на якому він їхав, отримав назву “Модель №1”.
Хоча цей винахід був дуже далекий від сучасних автомобілів, він включав деякі компоненти, які згодом стали невід’ємною частиною транспортних засобів, такі як електричний запуск двигуна та система охолодження. До моменту появи винаходу Бенца, якщо ви подорожували швидше, ніж 16 кілометрів на годину, ви, ймовірно, їхали верхи на коні або сиділи в потязі. Насправді, протягом наступних років багато людей віддавали перевагу поїздкам потягами або кінними екіпажами, оскільки вони були швидшими – і набагато надійнішими.
Швидкість зростала з роками
Автомобільні технології значно покращилися після того, як перший бензиновий автомобіль досяг швидкості 16 кілометрів на годину у 1886 році. Вже у 1899 році електричний автомобіль La Jamais Contente – назва якого перекладається як “Ніколи не задоволена” – встановив світовий рекорд швидкості на суші, розігнавшись до 105 кілометрів на годину. Це був епохальний момент, що продемонстрував потенціал електромобілів. У наступні роки рекорди продовжували встановлюватися та битися. Однак ці досягнення зазвичай були одноразовими спробами, і повсякденні автомобілі таких швидкостей не досягали.
Що стосувалося масового виробництва та прискорення комерційних автомобілів, то тут головну роль відіграв Генрі Форд. Його ім’я стало синонімом конвеєра та доступного автомобіля для мільйонів. Модель T компанії Ford, представлена восені 1907 року, мала максимальну швидкість від 68 до 72 кілометрів на годину. Хоча це був не перший автомобіль масового виробництва в Америці, Модель T здобула неймовірну популярність і приводилася в рух 2.9-літровим чотирициліндровим двигуном потужністю 14.9 кіловата (20 кінських сил). Вона змінила уявлення про особистий транспорт і зробила автомобілі доступними для середнього класу. Однак Ford Model A, представлена у грудні 1927 року, зробила ще один крок вперед, досягнувши максимальної швидкості 105 кілометрів на годину. Цей автомобіль мав 3.3-літровий чотирициліндровий двигун потужністю 29.8 кіловата (40 кінських сил) з тришвидкісною механічною коробкою передач. Суспільний попит на Модель A був величезним, і до того часу, як автомобіль пішов у виробництво, Ford вже намагався впоратися з понад 400 000 замовлень.
Масово вироблені транспортні засоби не забарилися досягти швидкості 160 кілометрів на годину. Вже до 1929 року Duesenberg Model J, названий на честь свого розробника Фредеріка Дюзенберга, міг досягати максимальної швидкості 187 кілометрів на годину завдяки своєму 7.0-літровому рядному восьмициліндровому двигуну, що видавав 186.4 кіловата (250 кінських сил). Якщо Ford Model A створювався для пересічних водіїв, то Модель J була виготовлена на замовлення і продавалася заможним покупцям. На той час покупці Моделі J прагнули отримати найшвидший автомобіль на ринку, що підкреслювало її статус і ексклюзивність.
