У березні 2025 року Повітряні сили Сполучених Штатів Америки оголосили сенсаційне рішення: розробку нового, надсучасного винищувача F-47, першого американського малопомітного літака шостого покоління, довірили компанії Boeing. Це оголошення здивувало багатьох, адже раніше саме Lockheed Martin була архітектором п’ятого покоління винищувачів для Повітряних сил США – літаків F-22 Raptor та F-35 Lightning II. До того ж, останнім часом Boeing зіткнулася з низкою прикрих, а іноді й фатальних інцидентів, які викликали серйозні питання щодо якості та безпеки її продукції, значно вдаривши по громадській думці та репутації бренду.
Попри ці обставини, Повітряні сили США, схоже, цілковито впевнені у здатності Boeing успішно виконати це надзвичайно відповідальне завдання. Згідно з даними видання AirandForces.com, представник служби заявив, що пропозиція Boeing забезпечила “найкращу загальну цінність” у порівнянні з Lockheed Martin. Новий F-47 обіцяє стати колосальним технологічним кроком вперед, оснащений вражаючими можливостями, які розширять межі сучасних винищувачів з точки зору швидкості – понад 2 Махи, та технологій малопомітності, які зможуть конкурувати з F-22 Raptor, що наразі вважається найменш помітним винищувачем.
Новий підхід до програми панування в повітрі наступного покоління
Програма панування в повітрі наступного покоління, відома як NGAD (Next Generation Air Dominance), розпочалася як конкурс між трьома великими оборонними компаніями: Boeing, Lockheed Martin та Northrop Grumman. Усі вони змагалися за престижний контракт. Мета проєкту – розробити найдосконаліший винищувач, який коли-небудь був сконструйований, а також замінити легендарний F-22 Raptor. Компанія Northrop Grumman, яка є виробником надзвичайно дорогого малопомітного бомбардувальника B-2 Spirit, добровільно вийшла з програми NGAD у 2023 році. Це залишило Lockheed Martin та Boeing сам на сам у боротьбі за контракт, причому обидві компанії створювали секретні прототипи, переважно приховані від громадськості. Досі не було представлено жодного випробувального літака, і публічно не існує повних зображень жодного прототипу, що зберігає еволюцію майбутніх реактивних винищувачів під посиленим контролем.
Процес ухвалення рішень для програми NGAD відрізнявся від інших великих оборонних програм. Виконувачка обов’язків старшого виконавчого директора з питань закупівель Повітряних сил США Дарлін Костелло затвердила вибір, зроблений оціночною командою, замість високопоставленого представника Пентагону, який зазвичай ухвалює остаточне рішення. Щоб забезпечити об’єктивність рішень і запобігти впливу, особа керівника оціночної команди залишається засекреченою. Ми, можливо, не знаємо, що саме означає “найкраща загальна цінність”, але одне безсумнівно – прототип Boeing та її пропозиція в цілому, мабуть, запропонували такі можливості за таку ціну, яким Lockheed Martin не змогла відповідати.
Значення позначення F-47 та велика можливість для Boeing
Позначення F-47 відрізняється від звичайної послідовності нумерації, що традиційно використовується для американських винищувачів, де номери зазвичай послідовно зростають, як, наприклад, F-16 йшов за F-15. F-35 вже порушив цей шаблон з недокументованих причин, але причини F-47 мають дещо глибший сенс. За словами генерала Девіса Оллвіна, начальника штабу Повітряних сил США, цей літак має вшанувати пам’ять легендарного винищувача P-47 Thunderbolt часів Другої світової війни, відзначити рік заснування Повітряних сил США – 1947, а також висловити вдячність 47-му Президенту Сполучених Штатів, Дональду Трампу, за його підтримку програми.
Відтак, тепер справа за Boeing – виконати свою обіцянку і перетворити прототип на реальність, оснастивши його всіма “дзвіночками та свистками”, очікуваними урядовими та військовими лідерами, водночас уникаючи подальших катастрофічних промахів, які могли б ще більше заплямувати її вже й так тендітну репутацію.
Отримавши оборонний контракт і довіру Повітряних сил США, Boeing має неймовірну нагоду відновити свій імідж на публіці. Хоча це й амбітно, генерал Оллвін оголосив про мету зробити F-47 операційним протягом наступних чотирьох років. Однак, видання Breaking Defense зазначає, що F-47 літатиме під час поточної адміністрації, але точні терміни не надаються.
