У новому дослідженні вчені розкрили нові деталі про життя доісторичних “пекельних свиней”, відомих як Archaeotherium, які населяли Північну Америку приблизно 30 мільйонів років тому. Ці істоти, схожі на свиней, могли сягати у висоту людського зросту та важити більше 900 кілограмів. Дослідження, проведене кандидаткою наук Бринн Вутен з Університету Вандербільта, показало, що вказані тварини мали різні стратегії живлення, ніж вважалося раніше.
Аналізуючи зношеність зубів Archaeotherium, вчені виявили, що більші представники могли ламати кістки, у той час як їхні менші родичі, ймовірно, споживали м’які продукти, такі як плоть. Це відкриття дозволяє з’ясувати, що різні види Archaeotherium, можливо, виконували різні екологічні ролі у своєму середовищі, що змінює наше уявлення про їх поведінку.
Archaeotherium, що жили на території сучасних штатів Небраска, Південна Дакота, Орегон та Колорадо, мали мозок, що вказує на їхню низьку інтелектуальність — їх співвідношення маси мозку до тіла подібне до сучасних рептилій. Вутен зауважила, що їх великі черепи, хоч і були масивними, містили маленьку мозкову порожнину.
Попередні дослідження припускали, що Archaeotherium могли бути активними хижаками, падалами чи травоїдними. Зокрема, сліди у вигляді укусів на залишках динозаврів вказують на те, що Archaeotherium, можливо, полювали на маленьких родичів, таких як Поебротеум, та залишали частини туш для пізнішого споживання.
Нове дослідження не є остаточним; результати ще не пройшли рецензування. Вутен планує подальше дослідження, зокрема аналіз ізотопів кальцію, щоб з’ясувати, чи входили кістки до раціону Archaeotherium.
