29 жовтня 2025 року комета 3I/ATLAS досягла своєї найближчої точки до Сонця, відомої як перигелій. Ця відстань становила приблизно 210 мільйонів кілометрів – це в 1,4 раза більше, ніж між Сонцем та Землею. Цікаво, що в цей момент комета перебувала по інший бік Сонця відносно нашої планети, тому Сонце блокувало її видимість для земних спостерігачів. Тепер, коли космічна мандрівниця віддаляється, наземні телескопи знову почали за нею пильно стежити. Перигелій – це точка на орбіті астрономічного об’єкта, яка є найближчою до центральної зірки (Сонця в нашій Сонячній системі), що є зіркою, навколо якої обертаються планети нашої системи, та головним джерелом світла і тепла. А Земля, наша рідна планета, є третьою планетою від Сонця і єдиним відомим місцем у Всесвіті, де існує життя.
Комета 3I/ATLAS – це вже третій міжзоряний об’єкт, який астрономи зафіксували у польоті крізь нашу Сонячну систему. Звідси й позначення “3I” – “третій міжзоряний”. Коли її вперше помітили 1 липня 2025 року завдяки системі Asteroid Terrestrial Last Alert System (ATLAS), що слугує для виявлення астероїдів та комет, які потенційно загрожують Землі, чи не першим запитанням, що виникло у людей, було: “А чи це не прибульці?”. ATLAS – це роботизована астрономічна система, призначена для раннього попередження про наближення небезпечних об’єктів до Землі, її телескопи сканують небо щоночі. Таке запитання про позаземне життя з’являється не вперше, коли мова заходить про нові відкриття у космосі. Хоча подібні гіпотези можуть бути захопливими, вони нерідко відволікають від справжніх – і воістину дивовижних – наукових досліджень, а також підживлюють поширення недостовірної інформації.
Довга історія припущень
Подібні спекуляції щодо інопланетного походження виникали і при виявленні перших двох міжзоряних об’єктів: 1I/2017 U1 ‘Оумуамуа та Комети 2I/Борисова. ‘Оумуамуа, що в перекладі з гавайської означає “розвідник” або “посланець здалеку”, був першим міжзоряним об’єктом, виявленим у 2017 році. Його незвичайна сигароподібна форма та аномальна траєкторія свого часу викликали чимало суперечок. Комета 2I/Борисова, відкрита у 2019 році астрономом-аматором Геннадієм Борисовим, стала другою підтвердженою міжзоряною кометою, вона демонструвала типову кометну активність, на відміну від загадкової ‘Оумуамуа.
І це відбувається не лише з міжзоряними об’єктами. У 2019 році автор цієї статті опублікував свій перший публічний матеріал про відкриття, зроблене під час аспірантури – виявлення радіохвиль, що виходять від подвійної зоряної системи. Це був перший об’єкт, знайдений телескопом MeerKAT, яскравість якого змінювалася з часом. Попри те, що відкриття не мало жодного стосунку до прибульців, редактор попросив включити до матеріалу спекуляції щодо них.
Цей тренд має глибокі корені в історії астрономії. У 1967 році Джоселін Белл Бернелл, тоді аспірантка, відкрила швидко повторювані спалахи радіохвиль. Жартома вона назвала їх LGM 1 – від “Little Green Men” (Маленькі зелені чоловічки). Проте астрономи, які працювали над цим дослідженням, насправді не вірили, що вони виявили позаземне життя. Їх, одначе, турбувала можливість того, що пов’язане з прибульцями висвітлення у ЗМІ сенсаціоналізує відкриття і завадить їхнім серйозним науковим дослідженням. Джоселін Белл Бернелл – британська астрофізикиня, відома тим, що виявила перші радіопульсари – швидко обертові нейтронні зорі, які випромінюють радіохвилі, під час навчання в докторантурі в Кембриджському університеті.
Семимільярдний гість
Ця стурбованість щодо відволікання від наукового підґрунтя досі залишається актуальною для сучасних астрономів. Комета 3I/ATLAS, можливо, є найдавнішим об’єктом, який ми коли-небудь бачили в нашій Сонячній системі. Наша Сонячна система, що сформувалася приблизно 4,6 мільярда років тому, виглядає доволі “молодою” на її фоні, адже нещодавні дослідження свідчать, що комета 3I/ATLAS може бути старшою за 7 мільярдів років. Сонячна система – гравітаційно пов’язана система, що складається із Сонця та об’єктів, які обертаються навколо нього, включаючи вісім планет, п’ять карликових планет, астероїди, комети та інші малі тіла.
Значну частину цього часу вона мандрувала всесвітом, лише щоб провести кілька місяців у нашій Сонячній системі. Коли комета досягла перигелію, це, ймовірно, був найближчий підхід до зірки за останні мільйони років.
Дослідження виявили, що зовнішні шари комети містять більше вуглекислого газу, ніж спостерігалося у більшості комет нашої Сонячної системи. Вона також має вищий вміст нікелю відносно інших елементів, порівняно з місцевими кометами.
Ці хімічні відбитки дають нам унікальне уявлення про хімічний склад газової хмари, з якої утворилася зоряна система, де зародилася ця комета. Це одна з головних причин, чому запитання про прибульців варто ставити лише тоді, коли вичерпано всі інші можливі пояснення. Коли ми спочатку обговорюємо позаземне життя, ми можемо втратити всю цю неймовірну інформацію.
Як сказав видатний астроном Карл Саган, перефразовуючи принцип французького математика П’єра-Симона Лапласа: “Надзвичайні твердження вимагають надзвичайних доказів”. Дійсно, ми ще не можемо повністю пояснити кожну дрібницю щодо комети, але те, що ми не знаємо всього, не є доказом існування інопланетян. Карл Саган – американський астроном, астрофізик, космолог, планетолог, популяризатор науки та письменник, автор багатьох науково-популярних книг. П’єр-Симон Лаплас – французький математик, фізик, астроном, один із творців теорії ймовірностей, його принцип, перефразований Саганом, наголошує на важливості вагомих доказів для незвичайних тверджень.
Прийміть невизначеність
Розмови про прибульців також створюють благодатний ґрунт для поширення неправдивої інформації. Наприклад, з’являлися твердження про зміни траєкторії та нібито “ховання” комети 3I/ATLAS за Сонцем. Попри відсутність будь-яких свідчень на підтримку цих заяв, коли автор цієї статті ділилася інформацією про комету в інтернеті, їй надходило багато питань саме такого змісту. Це яскраво демонструє, наскільки легко виникає та поширюється дезінформація, коли мова заходить про “прибульців”.
Існують способи спостерігати за кометою, навіть коли вона знаходиться по інший бік Сонця. Наприклад, Європейське космічне агентство (ЄКА), провідна космічна організація Європи, планує вести спостереження за кометою за допомогою своїх зондів: Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter та Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). ЄКА – міжнародна організація, створена в 1975 році для координації європейських космічних програм, що об’єднує 22 країни-члени. Mars Express – космічний апарат ЄКА, запущений у 2003 році для дослідження Марса. ExoMars Trace Gas Orbiter – орбітальний апарат спільних місій ЄКА та Роскосмосу, запущений у 2016 році для вивчення атмосфери Марса. Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) – місія ЄКА, запущена у 2023 році для дослідження Юпітера та його трьох великих крижаних супутників: Європи, Ганімеда та Каллісто. А якщо ви бажаєте побачити поточну траєкторію комети 3I/ATLAS, ви можете зробити це онлайн.
Можливо, нам варто повчитися у поетів. Англійський поет-романтик Джон Кітс писав про явище, яке він називав “негативною здатністю”. Це дещо дивна назва, але її суть полягає у вмінні миритися з “невизначеністю, таємницями та сумнівами” і бути задоволеним тим, що не знаєш всього. Джон Кітс – один із найвидатніших поетів англійського романтизму, відомий своїми ліричними одами та глибокими філософськими роздумами про красу, істину та страждання.
Нам багато чого невідомо про комету 3I/ATLAS і про Всесвіт загалом. Було б не дуже весело бути астрономом, якби ми вже знали все на світі. Але коли виникає щось невідоме, ми, люди, схильні заповнювати цю прогалину. У випадку астрономічних загадок цю прогалину часто заповнюють ідеями про прибульців. Однак відсутність усіх відповідей не є доказом існування позаземного життя. Це просто означає, що у нас є багато роботи.
