Після повідомлень про наміри Японії створити космічний саке, Китай зробив ще один значний крок до підвищення комфорту своїх тайконавтів: на космічній станції “Тяньгун” тепер можна приготувати курячі крильця по-новоорлеанськи та стейки з чорним перцем у спеціальній конвекційній печі. Ця новина, оприлюднена китайською державною інформаційною службою Global Times, підкреслює зростаючу увагу до покращення якості харчування в космосі.
Їжа має визначальне значення для підтримки гарного здоров’я та високого морального духу, особливо в умовах стресу та ізоляції. Саме тому військові відомства витрачають мільйони доларів на розробку смачних польових раціонів для військ, а екіпажі підводних човнів пишаються своїми чудовими меню. Це також є причиною того, чому старі трансатлантичні лайнери, що курсували з Саутгемптона до Нью-Йорка, де Саутгемптон – це значний портовий та адміністративний центр на півдні Великої Британії, а Нью-Йорк – одне з найвідоміших міст Сполучених Штатів, намагалися догодити своїм пасажирам, рясно їх годуючи.
На противагу цьому, їжа на борту Міжнародної космічної станції (МКС), яка є міжнародною космічною станцією, що функціонує на низькій навколоземній орбіті як багатонаціональний проект, і китайської станції “Тяньгун”, власної модульної космічної станції Китаю, досі залишала бажати кращого. Меню радше нагадували сухі пайки для навколобританської яхтової гонки, аніж повноцінне харчування. Хоча ці раціони й були поживними, постійне споживання консервованої риби, термостабілізованого м’яса, відновленого омлету, зневодненого борщу та вакуумованих креветок не сприяло справжньому задоволенню від їжі.
Новий рівень космічної кулінарії
З розширенням комерційних космічних польотів та планованими місіями у далекий космос, які можуть тривати роками, космічні інженери та кулінарні експерти активно працюють над створенням страв, які більше нагадуватимуть домашні, а також розробляють обладнання, що дозволить зменшити вагу вантажів. Мета полягає в тому, щоб відправляти їжу у вигляді сирих інгредієнтів замість готових страв з усією їхньою упаковкою.
Яскравим прикладом такої інновації стала нова піч, встановлена на борту станції “Тяньгун”. Згідно з повідомленням Global Times, ця піч була доставлена до космічної лабораторії 31 жовтня на борту пілотованого космічного корабля “Шеньчжоу-21”. “Шеньчжоу-21” – це назва китайської пілотованої космічної місії, що є частиною програми “Шеньчжоу”, спрямованої на доставку екіпажів і вантажів на станцію “Тяньгун”.
Для землян піч може здаватися звичайним нагрівальним пристроєм, але в умовах космосу вона перетворюється на надзвичайно складний інженерний об’єкт. Головна складність полягає у відсутності гравітації, тобто в стані невагомості. Без гравітації не існує конвекції – процесу передачі тепла, при якому гаряче повітря піднімається. Наприклад, якщо запалити свічку в невагомості, полум’я швидко згасне, оскільки дим накопичуватиметься навколо гніту, не дозволяючи кисню до нього надходити.
Схожа ситуація виникає при спробі запікати чи смажити їжу в космосі. Гаряче повітря просто зависає, що призводить до нерівномірного приготування – деякі частини страви залишаються майже сирими, тоді як інші підгорають. Щоб запобігти цьому, китайська космічна піч функціонує на зразок аерофритюрниці з вентиляторами, які примусово циркулюють гаряче повітря.
Ще одна проблема – це використання печі в обмеженому просторі. За словами одного з авторів, працюючи в тісному, погано вентильованому камбузі корабля під палубою, де все просочувалося запахами їжі, а жир від фритюру осідав на кожній поверхні, включно з окулярами, він усвідомив масштаб проблеми. На “Тяньгун” ситуація ще складніша, оскільки випарам нікуди подітися. Тому піч оснащена багатошаровою системою фільтрації для вловлювання диму, жиру та інших частинок, щоб запобігти забрудненню атмосфери станції.
Технологічні особливості та майбутні перспективи
На додаток до цього, нова піч має точний контроль температури та високотемпературний каталіз. Температура в печі може досягати 190 °C (374 °F), що значно вище 100 °C (212 °F), які підтримуються в інших системах нагріву космічної їжі. Вона також має попередньо запрограмовані налаштування для різних страв і розрахована на 500 циклів. Вища температура дозволяє карамелізувати їжу, забезпечуючи хрустку скоринку.
Ще одна обставина, з якою доводиться мати справу під час приготування їжі на космічній станції і чого не знають земні шеф-кухарі – це те, що їжа літає. Це може дратувати – не кажучи вже про тривогу, коли ви відчиняєте дверцята, а звідти вистрибують гарячі стейки. Щоб утримувати їжу на місці, піч оснащена решіткою для приготування, схожою на ті, що використовують туристи для риби. Це відкрита решітка для утримування продуктів, яка закривається, утворюючи кошик.
Перше космічне “барбекю” спирається на роботу, проведену на борту МКС, де у 2020 році проводилися експерименти з випікання печива в спеціальній печі. Тоді на одну партію йшло до двох годин, тоді як китайські крильця та стейки приготувалися лише за 28 хвилин. Курячі крильця по-новоорлеанськи – це популярна страва, що походить з Нового Орлеана, міста в штаті Луїзіана, США, відомого своєю унікальною креольською та каджунською кухнею, де страви часто мають насичений пряний смак.
Очікується, що нова піч не лише підвищить моральний дух екіпажу, але й значно покращить якість дієти астронавтів, розширивши 10-денне меню до 190 позицій. Проте, піч, ймовірно, також створить нові виклики. Тепер, коли астронавти мають крильця, безсумнівно, з’явиться програма із забезпечення їх гострими соусами, соусом ранчо та селерою.
