Перехід до другої адміністрації Дональда Трампа, що розпочався цьогоріч, занурив Центри з контролю та профілактики захворювань США (CDC) у вир небувалого хаосу та дезорганізації. Такі заяви зробили колишні високопосадовці агенції, зауважуючи, що ця нестабільність ставить під загрозу громадське здоров’я всієї нації. На вебінарі, організованому Асоціацією журналістів охорони здоров’я, вони наголосили, що нові призначенці виявили глибоку зневагу до знань і досвіду науковців CDC.
Зазвичай, раз на чотири-вісім років, з приходом нових президентських адміністрацій, кар’єрні науковці CDC звикають до зміни пріоритетів та ініціатив – це очікуваний і цілком нормальний процес. Однак, цьогорічні події в агентстві, за словами колишніх директорів, виявилися безпрецедентними. Доктор Деніел Джерніган, колишній очільник Національного центру з виникаючих та зоонозних інфекційних хвороб CDC, зізнався: “Я не був готовий до такої відвертої зневаги до науки та науковців”.
Разом з доктором Джерніганом своїми переживаннями поділилися доктор Дебра Гоурі, колишня головна лікарка та заступниця директора з програм та науки CDC, а також доктор Деметре Даскалакіс, колишній директор Національного центру імунізації та респіраторних хвороб CDC. Це тріо подало у відставку після звільнення директорки CDC Сьюзан Монарез у серпні. Юридична команда Монарез заявила, що її звільнили за відмову “автоматично схвалювати ненаукові, безрозсудні директиви”, що були ініційовані секретарем з питань охорони здоров’я та соціальних служб (HHS) Робертом Ф. Кеннеді молодшим. CDC, до слова, є одним із найважливіших підрозділів HHS – федерального департаменту, що відповідає за захист здоров’я американців. Після відмови подати у відставку, Монарез звільнили за наказом Білого дому. “Ми розуміли: якщо людина, яка давала нам надію на збереження лінії та захист науки й цілісності в агентстві, піде – ми підемо слідом”, – зазначила Гоурі. – “Тому ми одностайно проголосували та пішли разом”.
Відсутність чіткого плану дій
Доктори Джерніган, Гоурі та Даскалакіс розповіли про свій досвід роботи в CDC протягом тижнів і місяців після інавгурації президента Дональда Трампа. Доктор Гоурі, як координатор переходу в CDC, відповідала за підготовку агентства до нової адміністрації. Вона згадує: “Ми були обережно оптимістичні”, адже перша адміністрація Трампа дозволила CDC успішно впроваджувати чимало ініціатив. “На жаль, цього разу все склалося інакше”, – додала вона.
Коли в січні в Західному Техасі – обширному регіоні США, відомому своїми нафтовими родовищами та унікальними пустельними ландшафтами, – спалахнула велика епідемія кору, яка тривала до осені, Роберт Ф. Кеннеді молодший, як зазначає Гоурі, активно просував неперевірені альтернативні методи лікування, такі як риб’ячий жир та вітамін А, замість вакцин. Водночас, новостворений Департамент ефективності уряду (DOGE) скоротив тисячі робочих місць у CDC, причому перші звільнення почалися вже в лютому. Протягом цього процесу, Кеннеді молодший жодного разу не зустрічався особисто з працівниками чи директорами CDC, наголосила Гоурі.
Замість прямої взаємодії, призначенці Трампа зверталися до науковців CDC через своїх адвокатів – наприклад, з питань кору або безпечності вакцин, розповів Джерніган. “Це був підхід до співпраці з персоналом, якого я ніколи раніше не бачив”, – сказав він, зауваживши, що пропрацював у CDC 31 рік. Його командам доводилося надавати дані, які потім передавали для аналізу новонайманим підрядникам. Ці підрядники, однак, не підписували стандартні угоди про конфіденційність та використання даних, як це робили працівники CDC, що викликало у Джернігана сумніви щодо етичності використання та поширення інформації.
Більше того, скорочення штату та замороження фінансування CDC здавалися хаотичними, а не стратегічно обґрунтованими. Після скорочень, “секретар прийшов із набором пріоритетів, які не відповідали ні наявному персоналу, ні виділеним коштам”, – зазначив Джерніган. “Стратегії взагалі не було”, – підтримав його Даскалакіс.
Щодо вакцин, Даскалакіс наголосив, що Кеннеді молодший анонсував зміни до рекомендацій щодо вакцин від COVID-19 за допомогою відео, поширеного на соціальній медіаплатформі X (раніше відомій як Twitter). Однак зміст відео не відповідав оновленим формулюванням на вебсайті CDC. Ані дописи в X, ані оновлення на сайті не пройшли типової перевірки, яка зазвичай вимагається перед зміною політики щодо вакцин. Даскалакіс також висловив занепокоєння щодо спроб HHS дискредитувати використання мРНК-вакцин – це сучасний тип вакцин, що використовує молекули месенджерної РНК для навчання імунної системи, – а також щодо відсторонення видатних науковців з Дорадчого комітету з питань імунізаційної практики (ACIP), який консультує CDC з питань вакцин.
“Коли Сьюзан [Монарез] намагалася працювати з ACIP, у мене з’явився проблиск надії”, – сказав він. Але Монарез заборонили займатися політикою щодо вакцин без прямого дозволу від HHS або секретаря.
Серед цього хаосу, в серпні чоловік здійснив напад на штаб-квартиру CDC в Атланті – столиці американського штату Джорджія, де знаходиться одна з найбільших у світі медичних установ, – вистріливши сотні разів у будівлі кампусу. Згодом він пояснив, що звинувачує вакцину від COVID-19 у проблемах з психічним здоров’ям, які він переживав.
“Секретар приїхав через кілька днів; це був єдиний раз, коли я його зустріла”, – розповіла Гоурі. “Пізніше того ж дня він дав інтерв’ю ЗМІ, де заявив: ‘Не довіряйте експертам’. Це було зовсім не те, що нам потрібно було в той час”. Після стрілянини профспілка, що представляє працівників CDC, закликала CDC та HHS засудити дезінформацію про вакцини, яка, на їхню думку, ймовірно, стала причиною нападу.
Кеннеді молодший, хоч і визнав факт стрілянини на платформі X, проте не засудив дезінформацію, яка її розпалила. Важливо зазначити, що сам Кеннеді молодший просував частину цієї дезінформації, називаючи щеплення від COVID-19 “найсмертоноснішими вакцинами, які коли-небудь створювалися”.
Пошук надійних джерел інформації
Троє колишніх директорів заявили, що наразі CDC вже не є тим надійним джерелом медичної інформації, яким був раніше. Натомість, вони порадили громадськості шукати інформацію про здоров’я в інших перевірених джерелах.
Вони, наприклад, рекомендували Центр досліджень та політики інфекційних захворювань (CIDRAP) – це провідний дослідницький центр при Університеті Міннесоти, який нещодавно запустив спеціальний проєкт для поширення науково обґрунтованих рекомендацій щодо вакцин. На регіональному рівні для надання медичних порад сформувалися партнерства, такі як Альянс охорони здоров’я Західного узбережжя та Північно-східна колаборація з охорони здоров’я. Професійні організації, як-от Американський коледж акушерів-гінекологів (ACOG) та Американська академія педіатрії (AAP), продовжують надавати корисні настанови з різних вузьких галузей медицини.
На питання про майбутнє CDC Гоурі відповіла, що знаходить багато надії у науковцях світового рівня, які продовжують там працювати. Однак вона залишається глибоко занепокоєною довгостроковими перспективами агентства. “Я не знаю, чи виживе CDC, відверто кажучи, з тим, що вони роблять”, – зазначила Гоурі.
Зараз усі троє намагаються впливати на ситуацію, привертаючи увагу до проблем, пов’язаних з політичними рішеннями поточної адміністрації. “Справжня проблема, на мою думку, полягала у виборі не керуватися наукою як основним рушієм при прийнятті політичних рішень”, – сказав Джерніган про нинішню адміністрацію. “Секретар справді намагається спочатку дійти висновків, а потім розібратися… хтось назвав це переходом від ухвалення рішень, що базуються на доказах, до створення доказів на основі вже ухвалених рішень”.
