Берінгова протока – це водний шлях завширшки близько 85 кілометрів та глибиною 50 метрів, що нині відділяє Аляску від Сибіру, а отже, Північну Америку від Азії. Вона отримала свою назву на честь видатного мореплавця Вітуса Берінга, який досліджував ці регіони у XVIII столітті. Однак у розпал останнього льодовикового періоду – приблизно між 26 500 та 19 000 роками тому – коли значна частина планети була скута величезними льодовиковими щитами, що поглинули воду з океанів, рівень моря знизився приблизно на 130 метрів. Це дозволило утворитися так званому Берінговому сухопутному мосту. Цей природний коридор дозволяв таким величним тваринам, як мамонти – вимерлі велетенські хоботні, що кочували тундрою – та дикі коні, вільно мігрувати між Азією та обома Америками.
Досі точаться гарячі дискусії щодо того, як і чи взагалі люди використовували цей міст для заселення Нового Світу. Деякі дослідження, зокрема публікація 2022 року, свідчать, що цей сухопутний коридор міг бути заблокований льодовиковими перепонами саме в той час, коли туди могли дістатися перші переселенці. Таким чином, перші мешканці Америки, можливо, рухалися човнами або пішки вздовж узбережжя мосту, а не долали його внутрішні простори. З огляду на величезне значення для розуміння ранніх міграцій людства, постає питання: чи будуть археологи колись досліджувати затоплені землі колишнього Берінгового сухопутного мосту? І що вони можуть там знайти? Експерти наголошують, що дослідження зануреного Берінгового сухопутного мосту було б надзвичайно складним і витратним, проте археологічна віддача могла б виявитися феноменальною.
Які артефакти льодовикового періоду ми б знайшли?
В ідеалі вчені мали б заглибитися в морське дно Берінгового моря, щоб виявити свідчення давніх людських міграцій. Як зазначила Джессі Хелліган, підводна археологиня з Техаського університету A&M – одного з провідних науково-дослідних закладів Сполучених Штатів, який відомий своїми інноваціями в багатьох галузях – ми маємо дуже мало археологічних ділянок цього періоду. Кожна знахідка може кардинально змінити наше уявлення про цих перших людей. Ймовірність того, що людські поселення та людські останки збережуться після тисячоліть під водою, є високою. Завдяки низьким температурам води в Берінговій протоці, будь-які тварини, фрагменти одягу, частини жител, вугілля чи інші органічні рештки, залишені людьми, мають значно більші шанси на збереження. Холодна вода значно уповільнює розклад органічних матеріалів, оскільки містить менше мікробів, ніж відкрите повітря чи тепліші води. Це означає, що потенційно ці місця можуть бути майже недоторканими.
Однак здійснити такі відкриття в Берінговій протоці – це велетенське випробування, – каже Морган Сміт, директор лабораторії геоархеології та підводних ландшафтів Університету Теннессі в Чаттанузі – визнаного центру наукових досліджень. – Умови там можуть стати абсолютно некерованими надзвичайно швидко.
Виклики розкопок у Берінговій протоці
По-перше, крижаний клімат Берінгової протоки робить проведення досліджень там украй важким. Лід перешкоджає роботі значну частину року, а холодна вода може стати нестерпним випробуванням для водолазів, які бажають там працювати, – пояснює Хелліган. Сміт додає, що в цьому регіоні можуть спостерігатися швидкі течії, що потенційно ускладнює підводну роботу.
Крім того, – зауважує Джессі Фармер, палеоокеанограф Массачусетського університету в Бостоні – відомий дослідник стародавніх океанічних процесів та клімату – щоб дати уявлення про проблеми, спричинені погодою, телевізійне шоу “Смертельний улов” розгортається в Беринговому морі. Це популярний документальний серіал, що показує вкрай небезпечні та складні умови праці рибалок, ілюструючи, наскільки швидко і непередбачувано тут змінюється погода. Мілководні моря в цьому регіоні можуть дуже швидко стати надзвичайно бурхливими під час шторму. Це місце надзвичайної мінливості, і для успішної роботи тут потрібне неабияке везіння з погодними умовами.
До того ж, існує проблема, з якою стикається вся підводна археологія: власне, вода, – зазначає Хелліган. – Цілком можливо відправити водолазів досліджувати морське дно в пошуках артефактів. Однак це працює лише тоді, коли морське дно не вкрите великою кількістю морського піску, який поховав би будь-які сліди давніх ландшафтів та стоянок. Це робить виявлення потенційно цікавих ділянок візуальним оглядом практично неможливим.
Крім того, – продовжує Хелліган – водолази можуть безпечно занурюватися лише на глибину до 40 метрів. На такій глибині вони можуть перебувати лише кілька хвилин, тому це не є практичним рішенням для охоплення значної частини морського дна. Фармер зазначає, що за останні 10 000 – 11 000 років на морському дні осіло принаймні від 3 до 15 метрів осадових порід. – Неможливо просто оглядатися за допомогою підводного апарату, якщо ви не знаєте, куди дивитися, – каже Фармер. Сміт порівнює це із “пошуком голки в копиці сіна”.
Коли йдеться про наземну археологію, дослідники часто викопують невеликі розвідувальні шурфи завширшки приблизно 30-50 сантиметрів у перспективних місцях, щоб знайти археологічні докази. – Під водою немає еквівалента цих розвідувальних шурфів, – зауважує Хелліган. – Наш найближчий метод – це взяття кернів – це труби, що вертикально проходять через шари морського дна. Зазвичай вони мають діаметр 10 сантиметрів, і через час та фінансові витрати, як правило, можна отримати лише кілька десятків таких зразків з однієї ділянки. Враховуючи таку велику площу, спроба знайти давні стоянки за допомогою кількох кернів водночас може виявитися надзвичайно складною.
– Завжди можна сподіватися на удачу – багато дивовижних наукових відкриттів було зроблено завдяки щасливому випадку, – каже Фармер. – Але удача не забезпечує фінансування.
Віддалене розташування Берінгової протоки також робить експедиції туди дуже дорогими. – Для поїздки туди потрібні величезні науково-дослідні судна, які можуть коштувати від 8 000 до 15 000 доларів на день, не враховуючи пального, – пояснює Сміт. – Ці судна дуже зайняті, тому їх потрібно бронювати за рік наперед; ви не можете передбачити погоду навіть за 10 днів, тому доводиться сподіватися, що під час подорожі вам пощастить.
Зараз для виявлення затоплених стоянок дослідники спочатку шукають ознаки того, що деталі колишнього ландшафту могли фактично зберегтися. Це передбачає використання сонару, який за допомогою звукових хвиль розкриває об’єкти або топографію під ними, щоб зазирнути в ці колишні ландшафти під осадовими породами. – Це дає нам місце, куди можна відправити водолазів і/або взяти керни для пошуку артефактів або слідів людської діяльності – як-от, наприклад, бактерії, пов’язані з людиною, а не з іншими тваринами, – зазначає Хелліган. – Керни, які вже були видобуті з цього району, містили залишки комах і пилку, що справді допомогло нам уточнити наше розуміння минулих середовищ у цій місцевості.
Деякі кроки у вивченні морського дна Берінгової протоки вже зроблено, головним чином, за фінансової підтримки Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) – американського наукового агентства, що займається вивченням океанів та атмосфери, – та Парків Канади – федерального агентства, що управляє національними парками та історичними пам’ятками країни. Нафтові компанії, ймовірно, провели дистанційні дослідження значних ділянок, але їхні дані переважно недоступні для археологів, оскільки їх не зобов’язують робити їх публічними. Зрештою, дослідження морського дна Берінгового моря потребуватиме часу та коштів, але результати можуть бути надзвичайно захопливими, – підсумовує Хелліган. – Майже напевно там є давні стоянки.
