Останніми роками кілька відомих назв з багатої історії британського автомобілебудування повернулися до життя після десятиліть забуття. Прикладом є TVR, нещодавно придбаний Charge Holdings з амбітним планом нарешті запустити у виробництво довгоочікуваний Griffith, а також Allard, відроджений 2020 року нащадками свого первісного засновника. Тепер настала черга бренду Austin, що м’яко представив свій перший новий автомобіль на початку 2025 року.
Його назвали Arrow, і, як повідомляється, він черпає стильове натхнення з Austin Seven 1920-х років. Проте, на відміну від столітньої класики, новий Arrow є повністю електричним і розроблений відповідно до британських правил для квадроциклів L7e. Квадроцикли – іноді їх називають мікроавтомобілями – підлягають меншому регулюванню, ніж стандартні пасажирські автомобілі, але їхня вихідна потужність також суворо обмежена. Британські норми передбачають, що квадроцикли, такі як Arrow, повинні виробляти не більше 15 кВт, що становить приблизно 20 кінських сил.
Навіть з такою невеликою потужністю, легка вага Arrow означає, що він не такий повільний, як може здатися. За даними компанії, автомобіль повинен розганятися від 0 до 100 км/год за 7,8 секунди, а його максимальна швидкість становить близько 97 км/год. У автомобілі без даху, дверей чи належного лобового скла він, ймовірно, відчуватиметься набагато швидшим, ніж показує спідометр. Не дивно, що, враховуючи невелику батарею, запас ходу автомобіля становить лише 161 кілометр.
Austin має довгу та насичену історію
Хоча для деяких американських ентузіастів назва Austin може бути не такою знайомою, цей бренд має багату історію як у Великій Британії, так і за її межами. Компанія була заснована у 1905 році та випустила свій перший автомобіль на заводі в Лонгбріджі, Англія, наступного року. Лонгбрідж – це історичний район на півдні Бірмінгема, який був центром британської автомобільної промисловості протягом десятиліть. Автомобілі Austin були звичним явищем по всій Великій Британії, доки бренд не припинив своє існування у 1987 році. Вони також продавалися в США протягом багатьох років. Культовий, революційний Mini, який змінив уявлення про малолітражні автомобілі, спочатку продавався в Америці під маркою Austin, тоді як менш успішна модель Marina була доступна в Штатах до 1975 року.
Austin став частиною British Motor Corporation у 1952 році, яка, своєю чергою, об’єдналася з Leyland Motor Corporation, утворивши British Leyland Motor Corporation у 1968 році. До 80-х років British Leyland почала розпродавати деякі зі своїх численних підрозділів та припиняти виробництво інших. Austin був визнаний надлишковим для потреб конгломерату і згодом був поступово виведений з обігу. Права на назву перейшли до Rover Group, яка пізніше стала MG Rover. Згодом права були придбані китайською Nanjing Automobile Group у рамках поглинання залишків MG Rover. Ходили чутки, що Nanjing планувала повернути Austin як бюджетний бренд, але такого повернення не відбулося. У 2015 році британський бізнесмен придбав права на назву Austin і взявся за створення сучасної Austin Motor Company.
Хоча для останньої ітерації Austin ще рано, вона вже зробила більше кроків до справжнього повернення, ніж багато відроджених брендів коли-небудь досягають. У жовтні бренд підтвердив, що відкрив свій перший офіційний дилерський та сервісний центр у Годалмінгу – містечку, розташованому менш ніж за 64 кілометри від Лондона. Годалмінг – це мальовниче ринкове місто в графстві Суррей, відоме своєю історичною архітектурою та розташуванням на річці Вей. Компанія заявляє, що незабаром буде запущена ширша дилерська мережа по всій Великій Британії та Європі.
Чи з’явиться Austin Arrow у США?
Зараз, коли перші зразки надходять до дилерських центрів, а замовлення починають надходити, чи побачимо ми незабаром 20-сильні електромобілі Austin на американських дорогах? Напрочуд, відповідь може бути ствердною. Austin вже має діючий вебсайт для американських покупців, зареєстровану бізнес-адресу в Техасі та активну заявку на реєстрацію торгової марки в США. На його вебсайті зазначено, що останній електромобіль доступний для замовлення в США за початковою ціною 95 000 доларів і терміном виробництва від шести до дев’яти місяців. Імпортовані екземпляри повинні бути зареєстровані з номером спеціально сконструйованого транспортного засобу (Specially Constructed Vehicle Number), що класифікуватиме їх як комплектний або саморобний транспорт.
Майбутні плани Austin
В інтерв’ю Top Gear генеральний директор Austin, Найджел Гордон-Стюарт, також натякнув, що нові повністю електричні моделі від бренду можуть з’явитися в майбутньому. За словами Гордона-Стюарта, «Arrow орієнтований на людей, які купили б собі мотоцикл, як-от Harley-Davidson», але компанія «досить скоро випустить другу машину, яка виведе нас на наступний рівень».
Згідно з повідомленням Top Gear, компанія, як повідомляється, вивчає ідею створення невеликого міського автомобіля за типом оригінального Mini та його побратима Super Seven. Потенційно ця нова, наразі непідтверджена модель міського автомобіля також може бути класифікована як квадроцикл, подібно до Arrow EV. Якщо так, вона конкурувала б з іншими європейськими мікроавтомобілями, такими як Citroën Ami та оригінальний, схожий на Isetta, Microlino. Austin явно має амбітні плани на майбутнє, але наразі його успіх чи невдача залежатиме від унікального ретро-сучасного родстера Arrow.
